エース右腕の投球に感銘　「力感がないのにあれだけのボールを投げられる」

　上沢流で制球力向上だ！ 日本ハムの畔柳亨丞投手（１９）が１２日、チームが沖縄・金武で練習試合を行う中、１軍春季キャンプ地の名護に残留してブルペン入りした。約１２０球を熱投しつつ、同時に投球練習を行っていたチームメートの上沢直之投手（２９）をじっくり観察。コースの狙い方などを質問し、先輩右腕の考え方を吸収した。

　名護のブルペンが最高の教室になった。畔柳は〝上沢先生〟の投球を真横で見て大きな刺激を受けた。「一言で言えば、単純にすごい。力感がないのに、あれだけのボールを投げられる。良いところを取り入れようという気持ちで、ずっとそばで見ていた。観察したことを自分に落とし込んでいきたい」。残留練習で得た貴重な経験を成長につなげるつもりだ。

直接アドバイスの上沢も期待　「真っすぐが強い」

　課題の制球力を高めるため、ランニング中には「コースってどうやって狙いますか？」と直接質問。「真ん中は誰でも投げやすいけど、上沢さんは真ん中に投げる意識でアウトコースやインコースも同じ体の使い方をすると話していた」と納得の回答をもらった。チームを引っ張る大黒柱の言葉だけに、説得力は抜群。「考え方を変えるだけでも楽になる。アウトコースに投げようと思って手だけで操作してしまうと、手先だけになってコントロールしづらくなる。すごい良いアドバイスをもらいました」と感謝した。

　一方の上沢も、畔柳に高いポテンシャルを感じている。「真っすぐが強くて、すごい良いピッチャー」と褒めつつ「まだ２年目なので、あんまり無理しないようにしてほしいなと思う。僕が２年目の時なんてずっと鎌ケ谷（２軍）でやっていたので、焦らずというか、自分の体力が持つところまで精いっぱいやって、バテたら１回休んでまたやればいい」と自身の成長曲線とも比較しながら金言を送った。

練習後には野球教室で子どもたちを指導　身も心もリフレッシュ

　充実の一日は、まだ終わらない。畔柳は練習終了後、初めて教える側として野球教室に参加した。名護市の少年野球１４チーム１５７人を前に、マイクで優しく話しかけながらゴロ捕球の手本を見せるなど、プロ野球選手の務めを全う。「昔の自分を見ているようで、良い経験ができました。うまくしゃべれなかったけど、子どもたちが楽しそうにやるのを見て、自分も楽しい気持ちになりました。これで、野球が楽しくてさらに頑張ろうという気持ちになってくれたら、それはうれしいこと」と笑顔で汗を拭った。

　首脳陣からの期待は高く、高卒２年目ながらここまで１軍キャンプで過ごしている。実戦登板２試合はどちらも先発で起用された。目標の開幕１軍入りに向け、視界は良好だ。「一日一日が勝負。キャンプは１軍独特の良い緊張感の中でやれている」と手応えを口にした。優勝を目指す新球場元年。上沢ら好投手たちのそばで研さんを積んだ若き右腕が、チームを高みへと押し上げる。