札幌ＯＢ３人で山口を指揮

　レノファ山口を率いて３年目の名塚善寛監督（５３）。１９９９年に平塚（現湘南）から札幌へ移籍すると、加入初年度からキャプテンとしてプレーした。２００１年シーズン終了後に現役を引退すると、０２年から１２年まで札幌のアカデミーでコーチや監督を歴任。１３年からはトップチームのコーチを務め、１４年には監督代行としてリーグ戦２試合で指揮を執った。１８年から山口のコーチに就任し、２１年９月から監督を務めている。（以下、敬称略）

　今シーズン、名塚は新たなコーチとして現役時代共にプレーし、札幌のアカデミーでも一緒に指導していた関浩二（５０）を招聘した。「昔から知ってますし、山口のチームのためになると思って呼びました」。これにより山口の指導体制は、名塚監督と中山元気コーチ（４１）を含め、全員が札幌ＯＢとなった。

　現役時代には新人だったＭＦ山瀬功治（４１）と一緒にプレーした経験を持つ。「サッカーに取り組む姿勢は、ルーキー時代と全然変わってないですね。ただやはりプレースタイルは昔ほどドリブラーじゃなくなってますけど、彼は彼なりに年を取った中で考えながらプレーして今のスタイルを築いている。僕は３２歳で引退しているので、そこから１０年以上もやっていることは本当に信じられないし、そこは本当にリスペクトしています。プレーヤーとして今年も期待してますし、それ以外の部分でも若い選手に影響を与えていると思う。本当に頼もしく思っています」と、なお現役を続けている山瀬への尊敬の念を語った。

札幌時代の思い出は「雪」

　札幌時代の思い出は「雪ですね」とちょっと意外な答え。「Ｊ２で優勝してＪ１に昇格したのも本当にいい思い出ですけれど、それ以外だと歩くスキーをキャンプ前にやらされたりしました。悪戦苦闘したイメージがあります」。札幌２年目となった２０００年シーズンは、オーストラリアでのキャンプの前に札幌市内でフィジカルトレーニングを実施。その一環で歩くスキーが練習メニューに取り入れられた。

リーグ戦６位までにＪ１昇格のチャンス

　今シーズンの目標については「Ｊ１昇格」ときっぱり。「そのためには最低限トップ６に入らないことには目標はかなわない」。２４年シーズンからＪ１～Ｊ３の全てのカテゴリーのチーム数が２０チームに統一されることに伴い、今季のＪ１昇格枠は３チームとなる。１位・２位が自動昇格となり、３位から６位のチームでプレーオフを実施。昨年まではその勝者にはＪ１チームとの入れ替え戦が課されていたが、今季はプレーオフを勝ち抜けばＪ１昇格となるため、Ｊ２を戦うチームにとっては大きなチャンスとなる１年だ。

　かつて赤黒縦じまのユニホームを身にまとっていた５人の男が集結した今季の山口。名塚監督の下、札幌が待つＪ１の舞台へ駆け上がるための戦いが始まる。

【札幌サポーターへのメッセージ】
　僕自身、札幌には１９年という一番長い期間いました。選手時代も含めてお世話になって、その中でもサポーターのみんなの温かい声援は今でも覚えています。なのでコンサドーレのことは今も本当に気にかけています。いつかはもう１回帰って、恩返しをしたいなと思っています。

■プロフィール　名塚　善寛（なつか・よしひろ）　１９６９年１０月７日生まれ、千葉県出身。８８年に日本サッカーリーグ１部のフジタ（平塚、現湘南）に入団。平塚がＪリーグに昇格した９４年にはベストイレブンに選出され、日本代表にも選ばれた。９９年に札幌へ加入し、同年と２０００年にはキャプテンとしてチームをけん引しＪ２優勝、Ｊ１昇格へ導く。０１年には副キャプテンとして、野々村芳和キャプテン（５０、現Ｊリーグチェアマン）を支えた。同年に現役を引退し、０２年から札幌のアカデミースタッフとして指導者の道を歩み始め、Ｕ－１２コーチ、Ｕ－１５監督を務めた後、１３年にトップチームコーチ就任。１４年に監督代行としてリーグ戦２試合で指揮を執った。１８年からは山口のコーチを務め、２１年９月から山口の監督となった。現役時代のポジションはＤＦ。Ｊリーグ通算２３８試合出場１１得点。日本代表通算１１試合出場１得点。