代表合流前、最後のブルペン　微妙に個体差のある３種類を用意

　ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の日本代表に選ばれている日本ハムの伊藤大海投手（２５）が１４日、キャンプ地の沖縄名護で、代表合流前ラストのブルペン投球を行った。個体差のある３個のＷＢＣ球を使い、変化球を織り交ぜながら４６球を投げた。手応えは上々で「キャンプに入って自分の中で一番、納得するボールを投げられた。良かったかなと思います」と充実感たっぷりにうなずいた。

　リスクマネジメントは欠かさない。ＷＢＣ本戦に向けて、伊藤はデリケートな指先の感覚を重視し、踏み込んだシミュレーションを行っていた。同じＷＢＣ球でも、微妙に個体差があると認識し、異なるタイプを３種用意して、投げ込んだ。

「違うのは大きさ、縫い目の幅、高さ、表面の質感」

　きっかけは、日本代表の強化試合を控えた昨年１１月。支給されたＷＢＣ球を使おうとして「触ったときに何個かちょっと違うなと。比べると、結構、個体差あるんだなと感じた」。ＮＰＢの公式球よりも〝当たり外れ〟が大きいようなイメージで「違うのは大きさ、縫い目の幅、高さ、表面の質感。僕はボールを持ったときの感覚がすごいある。気になっちゃうところはある」と明かした。

本番は１球が命取り　軌道を入念にチェックし「だいぶ思うようにボールを操れている」

　９日のサムスン戦に登板した際にもＷＢＣ球を使ったが、球審から渡された球が、なじまず、嫌な感覚に陥ることがあった。本番は１球が命取りになる短期決戦。「ブルペンでもそういうことには取り組むべきだ」と考え、課題克服に着手した。

　大事な局面で、どんな球を渡されても、戸惑わず、平常心に投げ込むことが理想だ。だからこそ「自分の好みで『これ嫌だな』『許容範囲かな』『いいな』という球を持ち込んだ」。好みではない球でも、効果的に扱う方法があると踏んでいる。ブルペンで変化球の軌道などを入念にチェック。「個体差のある１球１球に対応できれば、すごいアドバンテージかな」と静かに笑った。

　１６日にはチームを離れ、日本代表に合流する予定。「だいぶ自分の思うようにボールを操れているというか、強さも出てきた」と視界は良好だ。度胸満点で、探究心旺盛な伊藤。侍ジャパンで大暴れするための準備は整ってきた。