投手としても圧巻の滑り出し　キャンプで初めて実戦形式に登板

　日本ハムのドラフト１位ルーキー・矢沢宏太投手兼外野手（２２）が１６日、キャンプ地の沖縄・名護で初めて打撃投手を務めた。実戦形式でプロの打者と対戦。２５球でヒット性の当たりは０だったが、やや制球が乱れる場面もあった。収穫と課題が浮かび上がり「ストレートは結構、力んでいたかなと。変化球は良いボールの確率が高かったので良かった」と客観視していた。

　野手としては楽天との練習試合で松井裕樹投手（２７）から本塁打を放つなど、鮮烈なインパクトを残しているが、投手としても能力の高さを示した。１人目の江越大賀外野手（２９）に死球を与え、不安定な滑り出しとなったが、Ａ・アルカンタラ内野手（３１）から変化球で２つの三振を奪った。延べ５人の打者に投げたが、芯で捉えられることは１度もなかった。

建山投手コーチも絶賛「素晴らしかった。目を見張るものがあった」

　直球とスライダー、カーブ、ツーシーム、チェンジアップを駆使。相手がプロの打者でも、気後れすることはなかった。建山義紀投手コーチ（４７）は「素晴らしかった。すごくスピードが出るという感じではないけれども、ボールのキレ、変化球の曲がり方、鋭さは目を見張るものがあった」と評価した。

外野守備と投球動作で生じるギャップ　リリースポイントの修正が課題

　二刀流ならではの不安材料も出た。日体大時代は投手がメインだったが、今キャンプでは外野手のメニューを本格的にこなしている。日々の練習で外野から送球する感覚が残り、マウンドに上がって短い距離で投球した際、高めに浮く傾向が見られたという。走者を刺すための動作とストライクを奪うための動作にギャップがあり、リリースポイントに狂いが生じた。

　「外野の送球だと８割の力で上の角度に投げるんですけど、（投手として）打者に投げてみて、真っすぐが若干高くなって、上に投げているような感じがした。ボールをしっかり叩けていないかなと感じました」

独自の調整法確立へ試行錯誤　トレーナーとも相談

　前日本ハムの大谷翔平投手（２８＝エンゼルス）とは少し異なり、外野守備の比重が大きい二刀流。確立された練習、調整法はない。手探りで進む矢沢は「登板に合わせて外野守備の送球の量を調整したり、野手の練習が終わった後に投球練習を入れていきたいと、トレーナーの方と話をしました」とすぐに改善策を模索していた。

　小さなノイズを敏感に察知し、丁寧に原因を突き詰める。異彩を放つルーキーは体と頭をフル回転させながら、求めるスタイルの完成度を高めていく。