■日本ハム４ー２ロッテ（９日、札幌ドーム）

　アミーゴ・谷内が勝ち越し打だ！ 日本ハムは９日、札幌ドームで行われたロッテ戦を４―２で勝利した。２―２で迎えた四回１死一、二塁、「９番・遊撃」で今季６度目の先発出場を果たした谷内亮太内野手（３０）が、中前に見事な勝ち越し適時打を放って勝利に貢献。守っては先発のドリュー・バーヘイゲン投手（３０）が６回２失点（自責０）。中継ぎ陣もゼロを並べ、２位のロッテに今季初めて連勝した。

　“守り神”が試合を決めた。２―２と追いつかれた直後の四回１死一、二塁。カウント１―１からロッテの先発・本前の直球を中前に運んだ。
　前日８日の今季初打点に続く今季初適時打でチームを２連勝に導き、移籍後初のヒーローにも選ばれた。「非常にうれしいなと思ってます」とＦ党の前で素直な気持ちを口にした。
　家族も観戦に訪れていた。２歳の長女と、２７日に１歳を迎える次女を支える２児のパパ。普段、長女がテレビ観戦している時、出場した瞬間には指をさすなどして父を認識しているようだが、途中出場が多いことから、すぐに画面が切り替わって「どこにいったの？」みたいな会話を妻としているという。
　一転、この日はフル出場で奮闘するパパの姿を生で見せられたはず。「どうなんですかね。どれがパパか分かってないと思う」と笑った。それでも最後は「きょうは分からなくても、数年後にそういう一日があったと残せたことが大事かな」と胸を張った。
　移籍３年目。内野の全ポジションを高いレベルで守ることができることから、主に守備固めとして、計１５１試合に出場。失策はいまだゼロ、守備率は１００％を誇っている。栗山監督も「全部のポジションで守備固めができるなんて、初めて見たよ」と鉄壁の守備力に全幅の信頼を置いている。
　試合前練習では、通常の行程を終えた後に多くの時間を守備練習に費やす。試合では、最初に守備のポジションに就いた際に、その場で帽子を取って一礼し、グラブでポンと地面を軽くタッチ。自分の持ち場と“あいさつ”を交わす。
　「神頼みじゃないですけど、練習はしっかり準備をして、試合に入ったら『きょうもよろしくお願いします』って」。守備職人は「普段のグラウンド整備から、そういう気持ちを持っている」と、“仕事場”に誠実さを忘れることはない。
　そして、ファーストプレーを重要視する。この日の最初の守備は、一回無死二塁、ロッテ・和田の放った中前に抜けそうな強烈なゴロの処理だった。横っ跳びではじいたが、触ったことにより二走が生還することなく、一回を無失点で切り抜けることにつながった。
　しかし、谷内自身は「追いついてグラブに触っている以上は捕らないといけない。自分のファーストプレーではじいてしまったところは、まだまだ反省しないといけない」と唇をかんだ。
　今年で３０歳となったが、「まだまだ若手のつもりでアピールしないといけない」。すでに代えのきかない選手ではあるものの、貪欲にポジション獲りを狙っていく。
（十島功）