〝侵入者〟が紛れ込んでいた。タピックスタジアム名護の正面玄関前で、久しぶりの実戦登板を終えた宮西を取材していた。記者は彼の言葉や表情に集中していたため、周囲の気配や違和感に全く気付かなかった。

　質問に答えながら、斜め右方向をチラリと見た宮西が「ちょっと待ってね」と切り出し「変なのがいたから。帰ってくれるかな。はよ！　気付かんかったわ。はよ帰れおまえら、暇人が！」とまくし立てた。

　視線の先にいたのは練習終わりの上沢と加藤だった。こっそり近づき、先輩の談話に聞き耳を立てていた。２人はバレてもひるまない。報道陣に代わって主導権を握り「だいぶ状態が良さそうに見えましたけど」「次の登板も期待しています」と先輩をイジり倒した。

　親交の深い弟子たちの悪ノリにあきれながらも、ベテラン左腕は小さくクスっと笑った。うれしそうなその一瞬の変化を、今度は見逃さなかった。