■Ｗ杯【トマショフマゾウィエツキ（ポーランド）共同】

　スピードスケートのワールドカップ（Ｗ杯）最終戦第２日は１８日、ポーランドのトマショフマゾウィエツキで行われ、男子５００メートルで村上右磨（高堂建設）が３４秒６９で優勝した。今季２勝目、通算３勝目。北京冬季五輪銅メダルで２連勝が懸かった森重航（専大、別海上風連中出）は３４秒８４で４位だった。

　女子１５００メートルで北京五輪銀メダルの高木美帆（日体大職、帯広南商業高出）は１分５７秒５９で３位。既に２季連続の種目別総合優勝を決めていた。佐藤綾乃（ＡＮＡ、釧路北陽高出）は６位で、ラグネ・ビクルント（ノルウェー）が制した。

　爆発的なスタートから一気に押し切る。男子５００メートルで村上が真骨頂を見せた。前週に第５戦を制した森重との最終組。ゴールで優勝を確認すると拳を握り、手を叩いた。「自分のレースをしようと思って、集中して挑めた」と胸を張った。

　腰高で３位だった第５戦の反省を生かし、「低く滑ることだけを意識しながらやった」。躍動感あふれる滑りで、最初の１００メートルは全体１位の９秒４５で森重に０秒２８の差をつけた。バックストレートでもぴったりと相手の後ろにつき、前に出た最後の直線も粘った。

　Ｗ杯で昨季までわずか１勝だった３０歳のベテランが、今季だけで２勝。種目別総合でも２位に入る大活躍の背景には、心の充実がある。今季は日本スケート連盟のナショナルチーム（ＮＴ）を抜け「自分で目指すべきところを決めて、覚悟を決めた」と言い切る。

　毎日の練習内容を自ら考え、年明けは１人で沖縄へ自転車合宿にも行った。ＮＴで与えられたものをこなすことが多かった男に自主性が生まれ、精神的にたくましくなった。次は今季の総決算となる３月の世界選手権（ヘーレンフェイン＝オランダ）。「いいスケーティングをして、優勝したい」と強い決意で臨む。

◆森重航は冷静に敗因分析　〇…昨年の北京冬季五輪銅メダルの森重は男子５００メートルで２連勝を狙ったが、最終組で同走の村上の鋭い出足に屈した。「不安に思っていた（最初の）１００メートルで思いっ切り差をつけられてしまった。そこだけの差」と冷静に敗因を分析した。種目別総合で３位に入りながら「昨季に比べて安定感がちょっとない」と満足していない。最初の１００メートルを今後の課題に挙げ、３月の世界選手権（ヘーレンフェイン＝オランダ）へ「仕上げていきたい」と気合を入れ直した。

◆男子５００メートル９位の新濱立也（高崎健康福祉大職、釧路商業高出）　「 第１コーナーで不安定さが出て、バックストレートで伸ばせなかったところが残念。自分の今のベストは出し切れた」

◆高木美帆「改善できていない」　〇…高木はもどかしいレースが続いている。女子１５００メートルは最初の４戦で３勝したが、この２戦はいずれも３位止まり。伸びが足りない滑りの見直しが急務だが「課題が分かっていても改善できていないのが現状」と表情は険しい。日本スケート連盟のナショナルチームを離れて個別活動で強化する今季は、やりがいと難しさの両方を感じる日々だ。「今シーズン、いいレースができていないことが多い」と自覚するエース。終盤戦に真価が問われている。

◆女子１５００メートル６位の佐藤綾乃　「ちょっと悔いが残ってしまった。一歩でも自分の理想の滑りに近づけられるように、（３月の世界選手権へ向け）頑張って準備していきたい」