キューバ代表として練習試合のため名護に訪問　上沢が話しかける際にそっと近寄り…

　新球「モイネロカーブ」習得だ！ 開幕投手を務める日本ハムの加藤貴之投手（３０）が、ソフトバンクのリバン・モイネロ投手（２７）からカーブの投げ方を〝伝授〟された。ＷＢＣのキューバ代表に選出されている豪腕が２月１７日、同代表と日本ハムの練習試合のために春季キャンプ地の沖縄・名護を訪れた。「人見知り」という加藤貴はチームメートの上沢が話しかける際にそっと近寄り、一緒に握り方などを教えてもらった。

「日本語でほとんど話をして、本当に丁寧に教えてくれた」と感謝

　きっかけは〝盗み聞き〟だったのか－。１７日の試合前、サブグラウンドで上沢がモイネロと話している場面を目にした加藤貴は、その場に加わったと主張する。「上沢があいさつしていたので、自分もあいさつというか、（ＷＢＣ）頑張ってっていう話をした。カーブ（の投げ方）を聞いていたので、良いピッチャーのは聞いておきたいですし、モイネロ選手は日本語がうまくて、日本語でほとんど話をして、本当に丁寧に教えてくれた」と感謝した。

　しかし、一緒にいた上沢は「僕が話しかけただけで、あの人いなかったと思う。後ろにいたのかな。あの人、盗み聞きしていただけです。僕が聞きました」と暴露した。それでも後輩にお膳立てしてもらったチャンスを生かし、４年連続防御率１点台を誇るスーパーリリーバーの「カーブの極意」を持ち帰った。

「新しいものを取り入れるのも大事。自分の可能性に懸けて練習してみたい」

　今までも、制球された１００キロ台の緩いカーブは加藤貴の武器の一つだった。ボールの縫い目に全く指をかけずに投げ、山なりの軌道を描いて打者のタイミングを狂わせる。一方、「モイネロカーブ」は「ちょっと中指の方を縫い目にかける」と軌道が変わる。これまでは、他の投手から投げ方を聞いて実践することはほとんどなかった。それでも「自分がしてこなかったことですけど、新しいものを取り入れるのも大事だと思う。そういうのも自分でもできるのかなって、自分の可能性に懸けて練習してみたい」と新境地開拓に意欲的だ。

　１９日には、名護のブルペンで初挑戦した。「次、モイネロカーブいきます」と声をあげて試投すると、従来のものよりも速く鋭く曲がり、キレのあるボールがミットに収まった。「本当にそんなスーパースターの球を投げられると思っていなかった」と半信半疑だったが、手応えは十分。「握りと投げ方を教えてくれたんですけど、それを僕なりに自分の投げやすい方に持っていった。新しい感覚だった。試したいなって思う良いボール。握りを変えただけでこんなに変わるんだって」と驚くほどだ。

　「モイネロカーブ」が新たに持ち球となれば、投球の幅が大きく広がる可能性を秘めている。「モイネロ選手みたいなボールは投げられないですけど、自分なりに良いボールが投げられそうな気はする。握りも、まだちょっと自分の中ではまだしっくりきていないので、そこを見つけられれば良い」と、今後も試行錯誤を続けていくつもりだ。

今季の実戦初登板は２月２３日のロッテ戦を予定

　新庄監督から開幕投手に指名されて迎えている春季キャンプ。３月３０日へ向け、調整のペースも徐々に上がってきた。今季初登板は２月２３日のロッテ戦。先発で２イニング投げる予定で、新球を使うかは「まあちょっと怖いですけど、タイミングで」と未定だが、「実戦なのでバッターに自分が今できる全力で投げていきたいです」と意気込んだ。本気で優勝を目指す勝負の１年。投手陣の中心は、間違いなく加藤貴が担うことになる。新球種への挑戦は、チームを頂点に導く決意の証しだ。