■練習試合 日本ハム９－６中日（２１日、沖縄・Ａｇｒｅスタジアム北谷）

風に乗って逆方向へ「自分の中で押し込めた部分もあった」

　ホンモノになる。日本ハムの野村佑希内野手（２２）が２１日、沖縄・北谷で行われた中日との練習試合で、〝今季１号〟を放った。七回１死一塁で中日の砂田毅樹投手（２７）と対戦し、右翼席へ２ラン。キャンプの実戦１０試合目で飛び出した待望の一発だった。

　高く上がった打球はぐんぐん伸び、風にも乗ってスタンドへ吸い込まれた。一定の手応えはあったが「風もあると思いますし、自分の中で押し込めた部分もあった。まあ、結果として出たのは良かったかなというくらいですね」と喜びは控えめだった。

ここまで全試合フル出場　新庄監督「チームを引っ張っていく選手にならないと」

　２月１日の紅白戦から、野村はただ一人、対外試合も含めた１軍の実戦全１０試合にフル出場している。打順は全て４番だ。疲労の色が見えても、休養は与えられない。

　この日の本塁打に触れた新庄監督は「しっかり結果を出してくれたので頼もしい」とたたえた後、フル出場の意図を説明した。「それを乗り越えないといけない。やっぱりチームを引っ張っていく選手にならないといけない。疲れはちょっと我慢してもらって。フルイニング出る気持ちをキャンプから分かってもらいたかった」

　ファイターズの未来を担う人材だからこそ、試練を与えている。ＤＨを活用して守備の負担を減らすことは想定しているが、今後も試合に出し続けるつもりだ。大黒柱として期待は大きく「フルイニング、全打席。やっぱり出てもらいたい」と願いを込めた。

試練も歓迎「意気にも感じますし、このチャンスを逃すわけには」

　昨オフ、野村は自主トレで体を鍛え、追い込んできた。キャンプに入り、首脳陣からフル出場の方針を伝えられたが、望むところ。「意気にも感じますし、このチャンスを逃すわけにはいかない」と腹をくくっている。

　もともと、４番奪取を宣言していた。そのための自信と覚悟は持ち合わせている。「どっか痛いとかきついとか、そのくらいだったらパフォーマンスに影響させないで、活躍していけるようにならないと、今後はないと思う」。例え心と体がボロボロになっても、戦い抜く―。自分のため、チームのため、ファンのために過酷なミッションをやり遂げる。