■オープン戦　楽天４ー５日本ハム（２５日、沖縄・タピックスタジアム名護）

第１打席でいきなり二塁打　「自分のスイングをしようと思った」

　稲葉打法でオープン戦初安打！ 日本ハムのドラフト１位ルーキー・矢沢宏太投手兼外野手（２２）が２５日、今季オープン戦初戦となる楽天戦に「２番・ＤＨ」で先発し、３打数２安打と躍動した。一回の第１打席では左投げの助っ人・バニュエロスから右越え二塁打をマーク。この日の練習前に稲葉篤紀ＧＭ（５０）から左腕攻略のコツを教わり、さっそく実戦で結果を出した。

　小柄な体を目いっぱい使った豪快なスイングで名護のファンを沸かせた。一回のオープン戦初打席はカウント１ー０から、バニュエロスの高め直球を一閃（いっせん）。打球は右翼フェンス手前でバウンドし、矢沢は快足を飛ばして悠々と二塁に到達した。

　「何も情報のないピッチャーだったので、特に球種を考えることもなく、まず自分のスイングをしようと思って打席に立った。ちょっと詰まった感じで、でもいい風が吹いていたので、良かったと思います」

２０００本安打の稲葉ＧＭからアドバイス　試合で即実践

　稲葉ＧＭからの金言が効いた。練習前に「左投手だからといって（体が）開かないようにすると開いてしまう。少し開き気味で、なるべく（体の前に）スペースをつくってボールを見た方が、左は見やすいかもしれない」とアドバイスされ、フリー打撃からさっそく挑戦。「少しずつ良い感じになってきて、かなりボールが見やすくなった」と好感触をつかみ、試合ではバニュエロスの１球目のカーブを見送った際に「見やすい」と効果を実感。結果にもつながり「これからも継続したい」と〝稲葉打法〟の完全習得に意欲を見せた。

　稲葉ＧＭとは同じ左投げ左打ちの外野手で「共通する部分が感覚としてある」と今キャンプで頻繁に指導を受けている。「とにかくあいさつをしたら、毎回、すごい優しい感じで返してくださるので頼りやすい。もちろん、ファイターズを背負ってきた方だと思いますし、僕も稲葉さんのような外野手、打てる外野手になりたいなと思います」と目標にしている存在だ。

開幕戦の相手とは好相性　「３・３０」スタメン出場へ加速

　第２打席は中飛に終わったが、楽天のエース・則本の球筋を生で見て刺激を受けた。３打席目は滝中から右前打を放ち、いきなり複数安打を記録。充実のオープン戦デビューとなり「則本選手のボールを体験することもできて、すごく内容の濃い一日だった」と笑顔を見せた。

　開幕カードを戦う楽天と相性抜群だ。ここまで４試合に出場し、１本塁打を含む９打数７安打３打点。開幕１軍、スタメン入りを猛アピールしている。それでも「打っているってことは打っているボールが分かりやすいと思う。これからどんどん攻め方とか配球とかも変わってくると思うので、そういう部分に対応しながらやっていけたら」と気を引き締めた。投打二刀流に挑む２２歳。まずは稲葉ＧＭと磨いた打の刀で、レギュラーをつかみ取ってみせる。