２月２５日のソフトバンク戦で１回完全　厚沢コーチが肩のつくり方を絶賛

　日本ハムの伊藤大海投手（２５）がワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で侍ジャパンの〝火消し役〟を託される。チームでは先発を担う道産子右腕が、なぜ勝敗の鍵を握るキーマンに選ばれたのか―。その理由は、厚沢和幸ブルペン担当コーチが絶賛した「ブルペンでの肩のつくり方」にあった。

　２月２５日に行われた侍ジャパンの壮行試合・ソフトバンク戦（宮崎）。五回から３番手でマウンドに上がった伊藤が、登板前のブルペン投球で要した球数は１１球だった。

　少ない球数で肩を温めて、自ら「ＯＫです」とゴーサイン。日本ハム、オリックスで投手コーチを歴任してきた厚沢コーチを「リリーフとして（肩の）つくり方が別格だった」と驚かせた。

役割は重大　ピンチで登板する火消し役　第２先発へとリレー

　同コーチは、評価ポイントとして「肩ができた時点で休めるかどうか」を挙げる。先発しか経験がない投手は「こっちが攻撃している間も心の準備をするために投げるけれど、うまい子は投げない」。味方の攻撃中、いかに休息を取り「チェンジになった瞬間にバンと入っていける」かが大事になるという。

　初球からエンジン全開だった。１４９キロの直球で見逃しストライクを奪い、１回をわずか８球で３者凡退。完璧なピッチングを披露し、厚沢コーチは「走者がいてファーストピッチでアジャストできる能力がある」と確信。球数制限がある戦いで、先発投手が招いたピンチを消し去り、第２先発につなぐ役割を任されることになった。

難しい役回りにも自信あり　大学時代にリリーバーを経験　「苦にはしていない」

　首脳陣からの期待に、伊藤も自信をのぞかせる。「もともと（試合の）入り方は嫌いではない。ある程度、これくらい投げたら大丈夫というのがある。休むところは休みますし、苦にはしていないです」。ドラフト時には球団が将来のクローザー候補として指名。苫駒大時代からのリリーフとしての経験が豊富なことも強みだ。

　宮崎での直前合宿を終えたチームは２月２８日に名古屋へ移動。３月１日はバンテリンドームで練習を行い、伊藤はキャッチボールなどで調整した。厚沢コーチが認めた〝特殊スキル〟を武器に、あらゆる修羅場をくぐり抜けていく。