新庄監督　新球場初練習でＶ確信　本塁打激増期待「２６０本くらいは」

新球場での待ちに待った初練習　Ｖ宣言も飛び出した

　日本ハムの新庄剛志監督（５１）が１日、エスコンフィールド北海道での初練習を終えて会見に臨み、興奮と感動の余韻に浸った。構想から完成に至るまでの歴史をひもときながら「新時代をつくるために選手を信じて。間違いなく今年は優勝できる可能性は大だし…できますね」と確信を持って予告した。

　天然芝、照明、スタンド…。細部にまでこだわった新球場のフィールドに足を踏み入れた。童心に返り、気持ちが高ぶった。「アメリカの球場とか日本の球場を全て見てきたんですけど、すごいっすよ。なんか、映画館に来たような」。壮大な物語が始まるような、期待感に包まれた。

見慣れた位置から観察　選手のテンションに「すごいうれしかった」

　練習中は現役時代の定位置だったセンターに陣取り、選手たちの動きに目を配った。当然、モチベーションは高い。「選手のテンションの上がり方や『さあ、この球場でオレたちがやるんだ』という表情を見た時に、すごいうれしかった」と顔をほころばせた。

　フリー打撃では、低い弾道でスタンドまで到達するシーンが多く見られた。昨季まで本拠地にしていた札幌ドームよりフェンスが低い分、スタンドインの確率は上がりそうだ。「１２球団で一番狭いなという印象を持ちました。去年は１００本のホームランが出たので、今年は最低でも２６０本くらいは」とニヤリ。本気とも冗談とも取れる数字を挙げ、アーチ激増を期待した。