１本釣りだぁ～！　日本ハムは１１日、プロ野球ドラフト会議で天理高の達孝太投手（３年）を１位指名した。他球団が高校ＢＩＧ３や即戦力大学生を入札する中、球団は次世代のエース候補にと、身長１９４センチの大型右腕を単独指名。元日本ハムのダルビッシュ有投手（現パドレス）に憧れ、メジャー志向が強く、伸びしろ十分な１７歳との交渉権を得た。育成を含め過去最多タイの１３人を指名し、栗山英樹監督（６０）も大満足のドラフトとなった。

移転元年の開幕戦が誕生日、縁が紡いだ一本釣り

　意志の強さが随所に表れていた。日本ハムの１位指名をモニターで確認しても、マスクをした達の表情はほとんど変わらなかった。１２球団の１位が確定してから会見が始まり「１位で指名していただけると思っていなかったので、びっくりしています」と、素直な心情を言葉にした。
　１９４センチの長身。細身で手足が長い。シルエットは東北高時代のダルビッシュ（パドレス）をほうふつとさせる。実際、日本で群を抜く成績を残し、メジャーでも活躍する右腕に憧れてきた。
　日本ハムの印象を問われ「ダルビッシュさんをはじめ、多くのいい投手が育つ球団だと思います。自分がやるべきことをやって、ダルビッシュさんの後を追いかけていけたら」と将来のメジャー志向も隠さず言い切った。理想としてほかに、マックス・シャーザー（ドジャース）、トレバー・バウアー（同）のサイヤング賞投手２人を挙げ「３人を足して３で割った投手になりたい」とぜいたくな夢を描いた。
　自らの内面について「良くも悪くも周りに流されない。ポジティブで自分の興味を持ったことは、全部知りたい性格」と分析するように、探究心が旺盛だ。ダルビッシュのように、フォームや球の回転数のほか、栄養学なども熱心に学ぶ。投球の向上のためなら、時間と労力を惜しまない。
　今ドラフトの目玉として、小園、風間、森木は１５０キロを超える直球が脚光を浴びた。達の最速は１４９キロだが、対抗心は全くなかった。「１５０キロを出したから打たれないわけではない。ソフトバンクの和田さんが抑えられるのは、回転数やフォームの見にくさが関係していると思う。プロで活躍しようと思ったらスピードも大切ですけど、それ以外のこともかかわってくると思います」。理路整然と考えを明かした。
　北海道について聞かれ「行ったことはないですが、寒いという印象はあります」と小さく笑って答えた達。球団が本拠地を移転し、北海道日本ハムとして臨んだ最初の開幕戦が２００４年３月２７日。偶然にもこの日、生を受けた右腕が１７年後、不思議な縁に導かれ、単独指名で結ばれた。
（榎本真之）

■プロフィール

達 孝太 （たつ・こうた） ２００４年３月２７日生まれ、大阪府出身。右投げ右打ち。天理高の投手として今春の甲子園では自己最速の１４９キロをマークするなど、チームを４強に導いた。１９４センチの恵まれた体格から投げ下ろす右の本格派で、角度と伸びのある快速球が武器。スケール感、将来性ともに魅力抜群。類いまれなポテンシャルを秘め、先発投手陣の大黒柱になりうる大器だ。１９４センチ、８４キロ。