監督兼ＧＭ兼投手の三刀流

　日本最北のプロ野球チームを、新たな挑戦の場に選んだ。独立リーグ・北海道フロンティアリーグ（ＨＦＬ）のＫＡＭＩＫＡＷＡ・士別サムライブレイズの監督兼ＧＭ兼投手に就任した中村勝新監督（３１）の記者会見が２日、士別市内で行われた。背番号は１６に決まった。

　新天地のユニホームに袖を通し、端正な顔立ちはさらに引き締まった。プレーイングマネジャー兼ＧＭの大役を担う中村監督は「非常にうれしく思いますし、責任感もこの地に着いて、より一層深まったので、職務を全うできるように頑張っていきたい」と決意を語った。

１０年間日本ハムに所属

　２２年１１月初旬に球団からオファーを受け、迷うこともなかった。同月中旬には快諾の返答をした。日本ハムにも１０年間所属しており、北海道への思いは深い。「こうやって縁があったのはうれしいこと。僕自身も１０年間ファイターズにいられたという部分で、また北海道で何かできたらいいなと思っていた。（オファーを受けるにあたって）野球プラスアルファの経験を重視していたので、ＧＭだったり、監督っていうのはすごい魅力的だった」

　５月７日に石狩レッドフェニックスとの開幕戦（士別）を迎える。会見では開幕投手について「僕自身もしっかり準備はしないと。ぜひ球場にその真相を見に来てもらえたら」とリップサービスしたが、基本は選手育成に重きを置く。「基本的にはみんなに投げてもらいたい。１日２試合とか、たまにあるので、選手に負担にならないようにやっていきたい」とサポート側に徹する。

新垣スペシャルアドバイザーとの投手リレーなるか？

　また共に戦う新垣勇人スペシャルアドバイザー（３７）にも言及した。「もしかしたら試合で投げるかもしれない。投げてもらえる契約」と明かし、「リレー？　もしかしたらあるかもしれないですね」と〝元Ｆ戦士リレー〟にも、含みを持たせた。

　３１歳の若さだが、海外での経験も豊富。技術面のみならず、海外特有のポジティブマインドにも触れており、精神面での引き出しも多い。菅原大介球団代表（４４）は「海外の経験も、ＮＰＢの経験もある中村監督が士別に来てくれることに非常に興奮している」と期待を寄せた。

小学校、幼稚園、保育園の訪問プランを予定

　そのネームバリューを生かして、地域密着を押し進める。チームのことのみならず、野球の普及にも尽力するつもりだ。中村監督は「野球に触れたことのない子たちに楽しさを伝えていけるような活動をしていきたい」と小学校や幼稚園、保育園を訪問するプランも頭に描いている。

　この冬は、選手としてのトレーニングがメーンで、編成などは菅原球団代表や小野真悟ヘッドコーチ（３８）に任せていたことが多く「そこまで忙しくなかった」という。今月中旬から選手たちが続々と合流予定。「いろんな部分で街を盛り上げていきたい。野球場が楽しいなっていうのを提供できたら」。監督・ＧＭ・投手の〝三刀流〟は、これから本格化していく。

■プロフィール　中村勝（なかむら・まさる）　１９９１年１２年１１日、埼玉・春日部市生まれ。２００９年に春日部共栄高から投手としてドラフト１位で日本ハムに入団。１９年まで在籍し、６０試合に登板。１５勝１７敗、防御率４.０７の成績を残した。退団後はオーストラリア、メキシコの海外リーグでプレー。２２年はオリックスの春季キャンプにテスト生で参加し、育成選手として入団。３年ぶりにＮＰＢ復帰を果たし、７月に支配下登録された。３試合に登板し、０勝１敗、防御率８.５３。シーズンオフに戦力外通告を受けた。１８５センチ、８３キロ。右投げ右打ち。