■紅白戦　紅組２－８白組（２日、エスコンフィールド北海道）

３月１日に実戦形式の打撃練習で死球も「まだ痛みはあるけど大丈夫。試合は気合です」

　強烈な一打で不安を払拭した。日本ハムの江越大賀外野手（２９）が２日、エスコンフィールド北海道で行われた紅白戦に白組の「９番・中堅」で先発出場。記念すべき新球場初実戦で満塁弾を放ち、大きなインパクトを与えた。前日１日に実戦形式の打撃練習でコディ・ポンセ投手（２９）から右手首に死球を食らったが、タフネスぶりを発揮。強靱な体を武器に開幕スタメンを奪いにいく。

　痛みに耐えてバットを振り抜いた。三回１死満塁。左腕・河野が投じた低めの直球をはじき返すと弾丸ライナーを左翼スタンドへ突き刺した。会心のグランドスラムに「打った瞬間行ったなと思った。（右手首は）昨日当たったばかりなので、まだ痛みはあるけど大丈夫。やろうと思えばやれます」。レギュラー奪取を狙う男は、痛いかゆいを胸に納めて結果を残した。

　試合前の打撃練習では患部にサポーターを装着。バットを振り切れないシーンもあった。それでも「試合は気合です」と強行出場を選択。病院へも行かず、並々ならぬ意気込みでグラウンドに立ち続けている。「人がどうこうより自分が結果を出さないと試合に出られない。開幕スタメンで出られるように、もっともっとアピールしたい」。出場機会に飢える男は、新天地で巡ってきたチャンスを逃すつもりはない。

新庄監督から贈られたバットで一発回答「すぐ同じやつをつくってくださいと言いました」

　この日の紅白戦ではマネージャーを通じて指揮官から贈られたバットを急きょ使用。「新庄監督からいただいたバットで打てて嬉しかった。ミズノにすぐ同じやつをつくってくださいと言いました（笑）。グリップエンドが大きくて、操作性が上がったと思います」と、加わった商売道具に好感触を得た。その手によくなじむ新たな相棒と共に、激戦の外野手争いを勝ち抜いてみせる。