■オープン戦　楽天６－９日本ハム（３月４日、札幌ドーム）

辛島の初球捉えた「積極的にどんどん行こう」

　若き大砲が逆転の口火を切った。日本ハムの清宮幸太郎内野手（２３）が４日、楽天とのオープン戦（札幌ドーム）に「５番・一塁」で先発出場。３点ビハインドの七回、先頭で二塁打を放ち逆転劇を呼び込んだ。辛島の初球を捉え「その前の２打席は甘い球を見逃して良い打席が送れていなかった。積極的にどんどん行こうと思っていた」と、左中間への一打を納得の表情で振り返った。

　この快音を号砲に打線がつながり、ルーキー・矢沢の適時打で逆転に成功。野村の犠飛で点差を広げると、トドメを刺したのも清宮だった。２死二、三塁のチャンス。低めのスライダーを右手一本で振り抜き右前へ運んだ。「２点差は関係なく、５番の役目を全うしようと思って打席に入った。追い込まれていたけど真っ直ぐを頭に入れながら、うまく変化球をバットに乗せられた」と、ゲームを決めた２点適時打を自賛した。

「彼はそういうタイプなんですよ」新庄監督〝魔法の言葉〟に燃えた

　指揮官のハッパもエネルギー源になっている。３日に行われたイベントでは、新庄監督から「ちょっと太ってきた」と名指しで指摘を受け、開幕レギュラーを約束されなかった。清宮は「聞いていました。ボスには直接キャンプの序盤か中盤に話をされた。僕もキャンプに入ったときは脂肪が付いてるかなって気になっていた。キャンプ中に体が仕上がってきて今は良い感じです」と、一夜明けての２安打でスタメン獲りをアピールした。

　活躍を見届けた新庄監督は「彼はそういうタイプなんですよ。必ずチェックしてると思うので、ああいうところで遠回しに言う。いや～、あのバッティングは素晴らしかった」と、手放しで褒めちぎった。背番号２１は魔法の言葉に乗せられて、キレある体をさらに磨く。