■Ｖリーグ男子２部　ヴォレアス３―２サフィルヴァ（５日、神奈川・とどろきアリーナ）

残り全勝でＶ１挑戦権を

　相手が一枚上手だった。首位を走るヴォレアス北海道から２セット連取し、今季の「北海道ダービー」連勝＆勝ち越しに手をかけていたサフィルヴァ北海道だったが、白星はスルリと落ちた。暫定２位はキープも、７敗目を喫した。上杉徹監督（４２）は「（３位）富士通さんとも直接対決がある。そこに勝って２位に滑り込めたら」と、Ｖ・チャレンジマッチ（入れ替え戦）に臨める２位フィニッシュを誓った。

　気付けば土俵際に追い込まれていた。２―２で迎えた５セット目。８―１４からジェイレン・ペンローズ（２８）の放ったスパイクは、無情にも相手ブロックに阻まれた。２―０から痛恨の逆転負け。上杉監督は「３セット目以降、（今季の）アタック効果率の違いが、点差に出た」と肩を落とした。

上杉監督「メンタル的な疲弊が大きかった」

　スタートから意表を突かれた。ヴォレアスは２月に戦った試合（サフィルヴァ３－１ヴォレアス）から、スタメンを４人入れ替えてきた。普段の主力を外してきたことで２セット先取に成功したが、指揮官は「メンタル的な疲弊が大きかった。３セット目からベストメンバーを出してこられて、（あと１セットを）取りきれなかった」と力負けを認めた。

「一番負けたくない相手が北海道にいる幸せ」

　しかし、チームは着実に成長している。上杉監督は就任した２０２０―２１年シーズンは２試合戦い、１セットも奪うことができなかった。中には１３―２５と圧倒されたことも。今季は１勝２敗と負け越したが、歴史的な初勝利を挙げた。黒星の２試合はともにフルセットまで持ち込むなど、（フルセット負けには勝ち点１が与えられるため）３試合とも勝ち点を奪い、ヴォレアスを苦しめた。「昨シーズンはセットも取れるようになり、今シーズンは勝つこともできた。もう一押し。私も一番負けたくない相手。自分たちの力のなさをすごい痛感してます。でも、そういう思いをさせてくれるチームが同じ北海道にいるっていうのは、すごい幸せかなっていうふうに思います」

　今季加入したアウトサイドヒッターの郡浩也（２７）も自身の成長を実感している。４日の埼玉戦はアタック１１得点にとどまり、決定率も３３．３％に沈んだ。「（４日の）映像を見返して、監督とも話し合った」とわずか１日で修正し、この日はアタック２０得点、決定率も６０．６％に上昇させた。「スパイクコースも単調じゃなくて、ラインも打つ、クロスも打つっていうふうにできた」と胸を張った。

　打倒・ヴォレアスを掲げて、ここまで進んできた。歩んでいる方向は間違っていない。まずは残り４試合全勝を目指し、Ｖ１昇格への挑戦権をつかみにいく。