■コンサドーレ熊本キャンプ（６日、大津町運動公園球技場）

　５日をオフに充てた札幌は、この日から練習を再開。４日の新潟戦の先発メンバーはリカバリーメニューを、それ以外の選手は攻撃練習や５対５のミニゲームなどを行い、８日のルヴァン杯鳥栖戦（駅スタ）に向けて調整した。

今季はリーグ戦３試合ベンチ外

　今年プロ２年目を迎えたＭＦ田中宏武（２３）。ここまでのリーグ戦３試合はベンチ外が続いているが、ルヴァン杯で存在感をアピールし、飛躍のきっかけをつかむ。

　１月１１日に沖縄の地で始まった札幌の長期キャンプは、いよいよ佳境を迎えている。ここまでの約２カ月間について田中宏は「沖縄から、コンディションは大分上がっています。個人の部分では、去年に比べたらレベルは上がっているかなと思うので、それを試合で見せられるかどうか」と手応えを口にする。

特別指定だった２０２１年はルヴァン杯３試合に出場

　立正大４年時には特別指定選手としてルヴァン杯３試合に出場。スピードを生かしたドリブルでチャンスメークするＷＢとして期待されたプロ１年目だったが、出番は主にカップ戦で、リーグ戦は５月２５日の柏戦（札幌ドーム）での途中出場１試合のみにとどまった。昨季を振り返り「僕の場合は、短所を補えるくらいの長所で勝負する感じだったんですが、プロの舞台となると、長所の部分を持っているのは当たり前で、その中でチームのことができるかを求められる」と感じたそう。

　その経験を踏まえた２年目。「もちろん長所を出すことはそうですけれど、チームが求めている走る、戦う、規律を守るということを去年より意識してやっているところです」。よりチームのために戦える選手を目指し、日々鍛錬を続ける。

「リーグ戦に絡むためにいいパフォーマンスを」

　８日のルヴァン杯鳥栖戦は、前節の新潟戦から中３日。その３日後にはリーグ戦の横浜Ｍ戦（札幌ドーム）も控えているため、出場メンバーの大幅な入れ替えも考えられる。今季まだ出番がない田中宏にとって公式戦初出場のチャンスだ。「練習でのアピールと試合でのアピールはまた違ってくると思うので、リーグ戦に絡むために試合でいいパフォーマンスが出せれば。チームもまだ勝てていないので、鳥栖戦で自分が必要だなという活躍ができればなと思っています」と、自身の存在をアピールするためサイドを駆け上がってチャンスを演出する。

「帰ったら１人暮らしが始まる」プライベートでも成長を

　意外な一面が大先輩によって暴露された。昨年１２月、ＤＦ西大伍（３５）が自身のユーチューブチャンネルでしまふく寮を訪問し、寮生の部屋をチェックする動画を公開。その中で服や物が床に散乱している田中宏の部屋が映し出された。「ファンの方から『（部屋を）キレイにしてください』とメッセージをもらったり、年末地元に帰った際に、結構見てる友達も多くて『お前ちゃんとしろ』と言われました」と苦笑いを浮かべながら反響の大きさを口にした。大卒加入のため、寮は１年で退寮となり、札幌に戻ってからは新居での新生活がスタートする。「帰ったら１人暮らしが始まるので、さすがにそこ（掃除）はやらないとと思っています」。ピッチの上だけではなく、プライベートでも成長を成し遂げたいところだ。

　「去年はルーキーでまだ慣れていないところもありましたけど、２年目の今年は言い訳にならないので。自分の力がどれだけあるのかが本当に見られると思うので、覚悟を持ってやりたい」と今季に懸ける意気込みを力強く語る。昨季は１歳年下のＤＦ中村桐耶（２２）がルヴァン杯で活躍し、リーグ戦の出場機会増につなげた。今年は田中宏が同じ舞台でブレイクのきっかけをつかみ取り、チームに欠かせない存在へと成長する。