■オープン戦　日本ハム２ー４ロッテ（３月７日、ＺＯＺＯマリン）

三味線ならぬ二刀流の読み　フォークを捉え右翼戦二塁打

　長い沈黙を、二刀流ルーキーが打ち破った。日本ハムのドラフト１位・矢沢宏太投手兼外野手（２２）が７日、ロッテとのオープン戦（ＺＯＺＯマリン）に「１番・ＤＨ」で先発し、六回にチーム初安打となる右翼線への二塁打をマーク。「僕が最初に打ちたいって思っていたので（チームが無安打だと）受け身になりがちですけど、攻めていけたのが良かった」と胸を張った。

　〝３スイング目の正直〟だ。六回１死で迎えた第３打席。ロッテ３番手・小沼のフォークに１、２球目は全く対応できず、連続で空振りした。しかし、ただでは転ばない。「結構ノーチャンスなスイングをしていた」と感じた矢沢は、それを逆手に取った。「もう一回（フォークが）来るだろうな」。投手心理が分かる二刀流らしく、３球連続フォークの配球を見事に読み切った。狙い通り捉えた打球は右翼線で弾み、悠々と二塁を陥れた。

高い修正能力も武器　好調バットで開幕スタメンへアピール継続中

　毎試合、対戦する投手の映像やデータを事前に確認し、打席に立っている。「データで見て、打席で想像と実際の差を埋めています」。この日も小沼のフォークは「思っていたよりも落ちていた」と想定と違ったが、打席内で修正し結果につなげた。

　八回に代打を送られ、３打数１安打。ここまでオープン戦５試合に出場して１本塁打を含む１２打数６安打２打点と、目標の開幕スタメン入りへ猛アピールを続けている。「アマチュア野球であれば、こんなにデータとか映像とかはないですし、すごく準備しやすい環境がある」と充実感をにじませた。本当の勝負は、まだ先にある。それでも、研究熱心な２２歳は何かやってくれそうな〝におい〟を漂わせている。