髪型をまねるほど目標にしてきた存在　そのダルと挑む頂点への道

　野球世界一を決めるワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）が８日に開幕し、日本代表は９日に中国との初戦（東京ドーム）を迎える。道産子では初のＷＢＣ出場となる日本ハムの伊藤大海投手（２５）は、憧れの米大リーグ・パドレスのダルビッシュ有投手（３６）と共闘し、頂点を目指す。

　伊藤にとって、日本ハムの絶対的エースとして君臨していた右腕は、神様みたいな存在だ。小学生の頃、長髪がトレードマークだったダルビッシュをまねして、くりんくりんの天然パーマを伸ばしていた。当時のことを「自分の意思ですね。かたくなに髪を切らなかったんですけど、ダルさんが坊主にしたタイミングで、僕も坊主にしたことを覚えています」と笑って振り返る。

大学時代にファーストコンタクト　今では合同自主トレを行う仲に

　小６時にファイターズジュニアのセレクションに応募するも２次選考で落選。中学では硬式野球チーム・函館東リトルシニアに入るため、髪の毛をバッサリ切って坊主にした。駒大苫小牧高では甲子園出場を果たし、順調に成長。苫駒大時代に、ついに憧れの人と接点ができた。自身のツイッターをフォローしてもらい、ＤＭ（ダイレクトメッセージ）でのやりとりがスタート。今年１月にはダルビッシュから誘われ、合同自主トレを行い、米サンディエゴで初対面を果たした。

　ＷＢＣに向けた宮崎での強化合宿では、ロッカーが隣同士に。練習する姿を間近で見ることができ、『プライオボール』を持ち運びできる専用ケースもプレゼントしてもらった。「刺激的ですし、あの人でこれだけやっているんだから、もっとやらないとと思わせてくれる。周りに良い影響をずっと与えてくれる存在です」。経験豊富なメジャー右腕のおかげで、モチベーションはより高まっている。

リリーバーで臨むＷＢＣ　難しい役どころにも「１試合でも多く投げる」

　日本ハムでは先発を担う伊藤だが、ＷＢＣではリリーフとして重要な場面での〝火消し役〟を託されそうだ。先発を務めるダルビッシュとのリレーもあるかもしれない。「いよいよ始まるので、どんな場面で使われるか分からないですけど、いつでもいける準備をして１試合でも多く投げられるようにしたいです」。幼少期から憧れ続けた右腕とプレーできる喜びをかみしめながら、史上最強の侍ジャパンの一員として大海がいざ出陣する。