■オープン戦　日本ハム７ー１ロッテ（３月８日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

前日４タコの悔しさ一蹴　第１打席でメルセデスのカーブ捉えた

　会心の一撃で勝利への流れを引き寄せた。日本ハムの清宮幸太郎内野手（２３）が８日、ＺＯＺＯマリンスタジアムでのオープン戦・ロッテ戦に「５番・一塁」で先発出場。一回、先制直後の２死二塁の好機で右翼席へ２ランを叩き込んだ。４打数無安打に終わった前日７日の嫌な流れを断ち切り「きのうはチャンスで流れを止めて悔しかった。自分の役割を全うできた」と明るくコメントした。

　絶好調を自認しなくとも打球はフェンスを越える。オープン戦３号は１２球団単独トップ。その打棒は日を追うごとに上向いている。この試合でも好投手・メルセデスのカーブにうまくタイミングを合わせ、白球をスタンドへ運んだ。「悪い感じの引っ張りではない。状態が良いかは分からないけど、ホームランが出ているので悪くはないのかなと思います」。昨季１８本塁打の大砲候補は着実に実力を伸ばしている。

期待の指揮官　「まだホームランバッターじゃない。中距離ヒッター」

　活躍を見届けた新庄監督は、あえて賛辞は贈らなかった。「まだホームランバッターじゃない。中距離ヒッターですよ。ホームランバッターを目指すと全てが崩れてくるタイプ。左中間や右中間に二塁打を打つ意識でいけば、自然にホームランが増えていく打者じゃないかな」。大きな期待を寄せるからこそ、シーズン開幕までお褒めの言葉は取っておく。