■ルヴァン杯グループステージ第１節　鳥栖０－０札幌（８日、佐賀・駅前不動産スタジアム）

互いに決定機はあったものの最後までゴール割ることできずスコアレスドロー

　国内３大タイトルの一つであるルヴァン杯が８日に開幕し、２０１９年以来の決勝進出、そして初優勝を狙う北海道コンサドーレ札幌は、敵地でサガン鳥栖と対戦した。前半は互いにチャンスをつくりながら得点を決められず、スコアレスのまま試合を折り返す。後半開始から攻勢に出た鳥栖に押し込まれる場面もあったが、選手交代によって流れを引き戻し、一進一退の攻防は続いた。結局、決定機はあったものの最後まで互いにゴールを割ることができず、０－０のスコアレスドローで試合終了。勝ち点１を分け合った。

今季から背番号６を背負う道産子が、昨季とは違うＤＦ中央のポジションで成長をアピール

　攻守両面で躍動したのが札幌のＤＦ中村桐耶（２２）だ。今季から背番号６を背負う、むかわ町出身の道産子が、昨年までとは異なるポジションで好パフォーマンスを見せ、成長をアピールした。

　後半１４分、センターライン付近から中村がドリブルで敵陣へ進入すると、一人でそのままゴール前までボールを持ち運ぶ。ペナルティーエリア内から右足で放ったシュートは、惜しくもわずかにゴール左へ外れてしまった。「そこで決められればもっと良かったけど、あそこでチャンスを演出できるのが自分の良さ。機会は少ないけれど、ああいうシーンをつくれたのは良かった」。この日はこのシーン以外にも、敵陣まで持ち上がって配球するプレーがよく見られた。現在はＤＦ登録だが、札幌Ｕ－１８時代は途中までＦＷとしてプレー。かつて「札幌のイブラヒモヴィッチ」とも称されていた持ち前の攻撃センスを、敵地のピッチで見せつけた。

　守備面では、昨年までとは異なる３バックの中央でプレーし、完封に貢献した。キャンプでは戦術練習や練習試合などで同位置でプレーしたが、初の公式戦の舞台でもしっかりと結果を出した。「練習試合ではプレーしてたけど、やはり公式戦とは雰囲気が違うので。どう転ぶか正直、自分でも予想はつかなかったけど、個人的な手応えとしては、だいぶやれたかな」。本職の左サイドに加えて自身のプレーの幅を広げつつある現状に手応えを感じている。

　札幌は１９年に決勝まで駒を進めた。クラブ史上初のタイトル奪取を懸けた川崎との一戦は大会史上に残る激闘となり、延長戦を含め１２０分を戦っても３－３で決着がつかず、ＰＫ戦へ。惜しくもあと一歩及ばず準優勝に終わった。その後の３年間は２０年、２１年はベスト８敗退、２２年はプレーオフステージで敗退と、なかなか先へ進めないでいる。

１９年の決勝進出時は期限付き移籍中　「今後もしっかり結果を出せるように準備したい」

　１９年の決勝進出時にはＪＦＬのＨｏｎｄａＦＣへ期限付き移籍していた中村。「決勝で悔しい思いをしているチーム。一つ一つ勝っていって、決勝の舞台でタイトルを獲りたい。チームが目指しているタイトルを獲るための一つの大会なので、今後もしっかりと結果を出せるように準備していきたい」。自身初の決勝の舞台、そしてチームの初タイトルに向けて意気込みを口にした。

　昨年はプロ初ゴールを決め、自身のブレイクのきっかけになったルヴァン杯。同じ舞台で、中村が今年はまたひと味違った輝きを放った。

◆特別指定選手として先発出場し、Ｊリーグ公式戦デビュー。４５分間プレーしたＤＦ岡田大和（福岡大）
「（緊張は）思ったよりもしなかった。どちらかというと昨日の方がしていた。能力的には全然、この舞台でもやれると思った一方で、判断の部分で遅くなってボールロストしてしまったこともあったので、そこの基準はもっと上げていかないといけない」

◆９０分出場し、再三の決定機を迎えたが無得点に終わったＦＷ中島大嘉
「決めたかった。悔しかっただけの試合にしないように、あの試合が転機になったって何カ月か後に言えるように、無駄にしないようにします」

◆今季のルヴァン杯レギュレーション　Ｊ１全１８クラブと、Ｊ２の清水（昨季Ｊ１・１７位）、磐田（同１８位）の合計２０クラブを５グループに分け、それぞれ２回戦総当たりのリーグ戦を行う。昨年まで実施されていたプレーオフステージは行わず、各グループ１位の５クラブと、同２位のうち成績上位３クラブの計８クラブが、ホーム＆アウェイ方式のトーナメント戦で行われる準々決勝に進出する。決勝戦は１試合のみで、１１月４日に国立競技場で開催。札幌はＡグループで、横浜Ｍ、鳥栖、磐田と同組。