■オープン戦　日本ハム０ー６阪神（３月１０日、甲子園）

三回と八回に敢行　キャンプから取り入れてきた攻撃型変則シフト　

　前触れなく、大胆に動いた。日本ハムの新庄剛志監督（５１）が１０日、甲子園球場で行われた阪神とのオープン戦で、内野５人外野２人シフトを実践した。シーズン本番に向けた試金石。ピンチで繰り出す予定の勝負手は俊足の外野手がキーマンで「江越君、五十幡君、矢沢君が守る時はいい方法かなと思いますね」と手応えを口にした。

　２月のキャンプ中から取り入れてきた。いくつかの条件が整った時にのみ、発動する攻撃型変則シフト。この日は三回と八回の２度、試した。

リスクは重々承知　新庄監督「点を与えたくない場面」で

　三回は五十幡が左中間、矢沢が右中間を守った。左翼手の松本剛が二塁手の定位置付近に移動。二塁手の加藤豪が二塁ベースの後方に入った。元内野手の松本剛は「外野に抜かれたくないというシチュエーションでやると思う。処理するのも大事ですけど、とにかく止める」と作戦の意図をくみ取っていた。１死から佐藤輝の痛烈なゴロを処理。プロでは珍しい〝レフトゴロ〟を記録し「プロ野球でレフトゴロはないんじゃないですか。良い記録をつくりました」と笑った。

　試合後、指揮官は「ランナーセカンドとか、点を与えたくない場面。大きいフライを打つバッターか、確率の問題だけど、ゴロを打ちそうな雰囲気の時（にシフトを敷く）」と説明した。想定はピンチのシーン。内野の間を締めてゴロで抜ける安打を防ぎ、滞空時間の長い外野フライは俊足の２人に任せる。一方で中堅や左翼線、右翼線へのライナーは諦める。リスクは覚悟の上だ。

随所でシフトが奏功　すべては勝率アップのため　

　選手交代があった八回は、五十幡と江越で外野をカバー。左翼手の万波が二塁に入り、二塁手の石井が二塁ベース後方に回った。本来なら中前に抜けてもおかしくない打球を石井が捕球してアウトにするなど、効果は表れた。

　テストの成否に触れた新庄監督は「成功でしょ」と静かにうなずき「センター前が一番広いから。ヒットゾーンは。あそこに１人いたらファーストに投げてアウトでチェンジなので。まあ駆け引きですよ」と続けた。変則シフトを敷くことで、相手打者に重圧を与えられる可能性もある。今季はデータや感性をフル活用しながら、勝つ確率を上げるために手を尽くす。