３月１８日に阪神甲子園球場で開幕する第９５回記念選抜高校野球大会の組み合わせ抽選会が１０日行われ、２年連続出場のクラークは大会７日目（２４日）第１試合の２回戦で、沖縄尚学（沖縄）と大垣日大（岐阜）の勝者と対戦することが決まった。春夏通じて３度目の正直で、甲子園初勝利を目指す。

昨年は大会初日に延長負け

　クラークにとって、願ってもない大会日程になった。大会７日目は、出場３６校の最後から２番目の登場。昨年は大会初日で延長負けしただけに、エース・新岡歩輝主将（２年）は「開幕の日は試合はしたくなかった。準備ができる期間が長くなったことは、自分にとってもチームにとっても良かったかな」と自身２度目の聖地を見据えた。佐々木啓司監督（６７）も新岡主将の〝くじ運〟を両手を上げて歓迎した。「バッティングの面で、まだまだこれからっていう場面もある。時間があるということは、非常にいい抽選結果」とうなずいた。

初日に観戦し、中６日研究していく

　相手を丸裸にする。２校の対戦は開会式当日の第３試合。佐々木監督は、沖縄尚学の昨秋の九州大会を映像で確認済みで「バッティングには思いきりがある。大垣日大は監督も部長も知っているけど、チームのことはこれから研究していく余地がある」。試合後、中６日をかけて対策を施していく構えだ。

　直接見ることに価値がある。新岡主将は「相手チームの雰囲気だったり、球場で見るのとテレビで見るのでは全然違う。そこはすごくよかった」。今月上旬の関西遠征では練習試合３試合に登板し、１６回１失点。「まっすぐは調子いいので、落とさないように。スライダーが、ちょっとイマイチ。スライダーの精度を高めていきたい。体が先に開いて曲がるのが早くなってしまってる」。新岡の生命線である変化球のキレをぎりぎりまで磨いていく。

記念大会に強い佐々木監督

　さらに、指揮官は駒大岩見沢監督時代から通算１０度目の〝出場〟。なかでも記念大会では、めっぽう強さを発揮してきた。第５５回（１９８３年）に８強、第６５回（１９９３年）は４強に進出。開会式後、全国各地のキャンパスとオンラインで結んだ壮行会では「記念大会は非常に縁起がいい。我々にとって最も活躍できる大会だと思っております」。昭和、平成、令和の「３元号勝利」を成し遂げ、４月に創部１０年目を迎えるクラーク野球部の歴史に、大きな１勝を呼び込む。