■Ｖリーグ男子２部　ヴォレアス３―１大同特殊鋼（１８日、兵庫・西脇市総合市民センター）

今季２２勝２敗と他の追随を許さず　３試合を残して確定

　圧倒的な強さでＶ２連覇を決めた。ヴォレアス北海道が大同特殊鋼に快勝し、３試合を残してＶ２優勝を確定させた。今季も得点ランキングを５１１得点で独走するエースの張育陞（チャン・ユーシェン、２２）を中心に勝利を積み上げ、２２勝２敗と他を追随させなかった。３月１５日には２０２３―２４シーズンのＳ１ライセンスも交付され、４月８、９日に行われるＶ・チャレンジマッチ出場も確定した。

　大同特殊鋼に１セット目を先取されても動じることはなかった。２セット目を取って追いつくと、３セット目は２５―１４、最後は２５―１２と圧巻の試合内容だった。エド・クライン監督（４１）は「徐々に試合を有利に進め、最後の２セットで９本のブロックポイントを獲得しました。また、トランジションアタックもレベルが高かった」と振り返った。

チャレンジマッチへの調整は３月からじゃ「間に合わない」（佐々木主将）と１月から照準

　常にＶ１を見て、シーズンを戦ってきた。試合形式のＡＢ戦でもメンバーはシャッフル。より高度なプレーを求めていたこともあり、試合でミスすることもあったが、全てはＶ・チャレンジマッチを勝ち抜くためだった。シーズンを半分過ぎたあたりの年明けぐらいから、すでに照準はＶ・チャレンジマッチに合わせていた。３月上旬には佐々木博秋主将（２８）が「去年だったら（照準を合わせるのが）３月ぐらいからだったけど、どうしても間に合わない」と話していた。

ライバル・サフィルヴァの監督も絶対的エースを称賛

　ライバルであるサフィルヴァ北海道の上杉徹監督（４２）は、ヴォレアスの強さを「一つはオポジットの張選手。決定率がどの試合でも５５％ぐらい」と絶対的エースの存在がチームを押し上げていると分析。また、「非常に高さもあって、まとまっている」と、その強さの秘訣を付け加えた。

　本当の勝負はここからだ。ヴォレアスのエド・クライン監督は「我々の１位が確定しましたが、明日（１９日）はホームチームと対戦するため、最善の準備をして臨みます」と気を引き締めた。悲願のＶ１へ、残された時間を無駄にすることはない。