ここまでオープン戦３試合で防御率１・００　ヤクルト戦のテーマはペース配分

　日本ハムのドラフト２位・金村尚真投手（２２）が、２４日にエスコンフィールド北海道で行われるヤクルトとのオープン戦に先発する。開幕ローテーション入りが有力視される右腕は、この試合がシーズン前ラスト登板となる見込み。「長いイニングを投げることを想定して、最初から最後まで良い投球ができるように。しっかり気を引き締めて自分のピッチングができたら」と闘志をみなぎらせた。

　５回、球数１００球をめどにマウンドへ上がる。プロ入り後の最長は４回でペース配分がテーマの一つになる。「投球練習でもそこまで投げていないので、ちょっと不安はある。投げていくうちに『このくらいでいけば（体力が）持つ』と分かってくると思う。試合を通して自分の感覚と合わせてやっていけたら」。心配の種を取り除き、気持ちよく開幕を迎えるつもりだ。

世界一奪還の侍ジャパン伊藤から刺激　「自分も日本を代表する投手に」

　先発、中継ぎの両方で適性を示し首脳陣の信頼を勝ち取ってきた。投げるたびに周囲の評価を高めてきたが、ルーキーに慢心した様子は一切見られない。「ここで満足せずに結果を出し続けることが大事。（シーズンの）最初だけ先発で投げても意味がない。しっかり最後まで先発でいけるように一試合一試合、気を引き締めてやっていきたい」。有無を言わせぬ快投を続け、シーズンを通してローテーションを守り抜く覚悟だ。

　胸には大きな野望を抱いている。２２日に行われたＷＢＣ決勝戦は合宿所から球場へ移動するバスの中で観戦。ゲームセットの瞬間をチームメートと共に見つめ、大盛り上がりしたという。伊藤ら身近な存在の活躍から刺激を受け「将来的には自分も日本を代表する投手になりたい。大海さんを尊敬しているし、負けたくない思いもある。自分のためになることを教えてもらえるので、しっかり吸収してやっていきたい」。ルーキーイヤーから２年連続２桁勝利を挙げた先輩の背中を追い、一流への階段を駆け上がる。