■３月２３日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

２２年１０月に左膝前十字靱帯を部分損傷

　ついに完全復活へのカウントダウンが始まった。左膝前十字靭帯の部分損傷で長期離脱していた北海道コンサドーレ札幌ＭＦ駒井善成（３０）が、２３日の練習でフルメニューを消化。２０２２年１０月８日福岡戦以来の実戦復帰が目前に迫っていることを印象づけた。

２４日にゲーム形式参加

　「怖さは最初ちょっとありましたけど、今はほぼ無いです。痛みとかも全然無いので」。負傷した左膝の状態について口にする通り、６対３で行われたパスゲームでは、周りと遜色ない動きをしていた。「あとは対人レベルのゲームでどこまでできるかですね」。２４日の練習で、この日行われなかったゲーム形式のトレーニングに参加する予定だ。

　２２年１０月８日、福岡戦（札幌ドーム、１●２）の前半３３分に相手選手と接触。一度はプレーを続行したものの状態が思わしくなく同３９分にピッチを退いた。検査の結果、左膝前十字靭帯の部分損傷が判明。復帰まで５、６カ月を要する診断が下された。

手術せず保存療法を決断

　手術を行うことも検討したが、「僕の膝の靱帯は５０％切れていたんですけど、腫れも出血もそんなにひどくなくて、保存でも行けるんじゃないか」。浦和で共にプレーし、札幌ＯＢでもある秋田ＤＦ加賀健一（３９）に紹介されたパーソナルトレーナーの下でトレーニングを行った結果、患部の状態が改善したことから、そのまま保存療法を行うことを決断した。

　沖縄、熊本で行われたキャンプでは、チームメートたちから離れ黙々とリハビリを行う日々を過ごした。それでも「早くボールを蹴りたいなとは思いましたけど、うらやましいとかは思わなかった」と過去の苦しい経験を糧とした。「（２０１９年に２度負傷した）右膝の半月板の時の方が（うらやましいと）思いました。３回目なので気持ち的に全然余裕は生まれてますし、他のところを鍛えるのはリハビリ期間でしかできないと思ったので、そこを重点的にトレーニングして。精神的にではなく、肉体的にしんどかったけど、すごく充実してました」。沖縄キャンプではもっぱら上半身タンクトップ姿でトレーニングに臨み、分厚く鍛えられた胸筋や上腕二頭筋をのぞかせていた。苦境の中でも鍛錬を怠ることなく続けた結果、鋼の肉体を手に入れた。

１８日に第３子が誕生「身が引き締まる思い」

　１８日に第３子となる次女が誕生。同日Ｇ大阪戦を戦っていたチームメートから、ＦＷ小柏剛（２４）のゴール後にゆりかごダンスで祝福された。「いいお父さんとして格好良い姿を見せたいと、１人目のときもそう思ったし、２人目のときはさらに思ったし、３人目はもっとさらにね。本当に身が引き締まる思い。子供が生まれてさらに人として成長させてもらっていると思うので、それをしっかりプレーでも見せたい」と、父としての自覚、責任感をあらためて口にした。

「自分が戻って力になれるかをイメージしながら試合を見てます」

　「スタートからは無理でも、途中からしっかり行ける準備はしたい」。復帰戦として４月５日のルヴァン杯横浜Ｍ戦（ニッパツ）に照準を合わせる。「どんどん良くなってきて、いい試合が続いている。そういうのを見ると、やっぱり自分も早く試合がしたいなと思います。チーム的には上向いている状態だと思うので、どれだけ自分が戻って力になれるかをイメージしながら試合を見てます」と自身復帰後のチームを見据える。駒井の復活によって、上り調子の札幌がさらに勢いを加速させる。