伊藤らＷＢＣ組がチームに合流し、いよいよシーズン開幕が迫ってきたと実感している。２４日に会見を行ったキューバ代表のマルティネスは台湾→日本→米国→日本と移動するハードスケジュールをこなしてきたが「毎日クリーンアップが打ちたいね」と、疲労の色を見せることなく力強い抱負を口にした。

　準決勝で米国に敗れたものの、国際舞台を経験したことは大きな財産になっているようだ。「メジャーリーグがあって注目を浴びる機会は多いけど、そのアメリカに日本は勝った。日本の野球はレベルが高い。自分がその国で、またプレーを続けられるということをあらためて感じているよ」。少しだけ誇らしそうに語る表情が印象的だった。

　来日６年目。中日時代に育成契約からはい上がった男は、世界を相手にするまで成長を遂げた。異国で奮闘する背番号２のサクセスストーリーにこれからも注目したい。