■オープン戦　ヤクルト１ー１日本ハム（３月２６日、エスコンフィールド北海道）

終盤八回にマウンドへ　打たせて取って危なげなく３者凡退　

　２年ぶりの開幕１軍メンバー入りが確定した。日本ハムの玉井大翔投手（３０）が２６日、エスコンフィールド北海道で行われたヤクルトとのオープン戦に八回から登板。大胆な内野５人シフトが敷かれる中、すべて内野ゴロで抑え、３者凡退で切り抜けた。

　ゴロピッチャーとして持ち味を存分に発揮した。先頭の宮本を投ゴロに仕留めると、１死から新庄監督は内野５人外野２人のシフトを実践。玉井は「普通に投げていて、勝手に守備が動いているという感覚」と意に介さず、ひょうひょうと松本直を投ゴロ、続く三ツ俣を遊ゴロに打ち取った。

〝玉井シフト〟にも特別な意識なく　「普段通り投げられている」

　まさに〝玉井シフト〟だ。右腕が登板した１０日の阪神戦、２２日のソフトバンク戦でも変則シフトをテストしており、「たぶんゴロが多いというデータから、僕に最適なやつをいろいろ考えてやってくれた」。首脳陣からは「普通に投げてくれ」と伝えられており、「僕自身は何かを変えているとか、ゴロを意識しているとか何もないです。今のところ普段通り投げられている」とピタリとハマっている。

　指揮官の〝奇策〟にも難なく対応し、救援陣に欠かせないピースとして開幕１軍入りが決定。佐呂間町出身の玉井にとって、新球場で戦う今季は特別なシーズンだ。３月３０日の楽天との開幕戦には、故郷から両親が応援に訪れる予定。「開幕戦に登板したという名前は残したいですよね」と期待が膨らむ。

加藤貴とのリレーに意欲　近づく新球場元年のオープニングゲーム

　開幕投手を務めるのは、社会人・日本製鉄かずさマジック時代からの盟友・加藤貴之投手（３０）。公私ともに仲が良い２人の〝かずさリレー〟が見られる可能性もあるだけに「投げたい気持ちはもちろん持ってますし、準備をしっかりしていきたい。本当に普通に抑えたいです」。

　新型コロナの規制も緩和され、今季は佐呂間町から新本拠地へ応援に来てくれる人も増えそうだ。「多分、地元の人も結構来てくれるんじゃないかなと思っているので、やっぱりそういう意味でも、活躍している姿を見せたいです」。頼もしき道産子右腕が新球場元年を大いに盛り上げる。