■パ・リーグ２回戦　日本ハム１－２ロッテ（４月５日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

１点ビハインドの八回に遊撃内野安打　２０１９年４月２３日のＤｅＮＡ戦以来のＨ

　日本ハムの江越大賀外野手（３０）が５日、４年ぶりの安打を放った。ＺＯＺＯマリンで行われたロッテ戦に「９番・右翼」で今季初先発し、１点を追う八回の第３打席で遊撃への内野安打をマーク。際どいタイミングだったが、「どうしても出塁したい」と渾身のヘッドスライディングで「Ｈ」ランプをともした。

　阪神に在籍していた２０１９年４月２３日のＤｅＮＡ戦以来となる一打。これが日本ハム加入後初安打で、記念のボールももらった。「いつか出るなと思っていた。でも、チームのために良い結果を出して、とにかく勝ちたいなと思っていたので、そこはちょっと悔しいです」。試合には１ー２で敗れ、うれしさと悔しさが入り交じった。

アクシデントにも負けず１軍帯同　今季チーム５戦目で初スタメン

　苦難を乗り越え、ようやくたどり着いた一本だ。阪神時代は代走や守備固めでの起用が多く、昨季はわずか５打席しか立てなかった。トレードで移籍後は新庄監督から何度もマンツーマンで打撃指導を受けるなど、大きな期待を寄せられてきたが、３月１日の練習で右手首に死球を受け骨折。通常は即離脱につながる大けがだった。

　それでも、江越は諦めなかった。直訴して１軍チームに帯同し、翌２日の紅白戦で満塁弾を叩き込むなど猛アピール。その後も患部には激痛があったが、痛み止めを飲みながらオープン戦への出場を続けた。

新庄監督も期待　「グラウンドを駆け回ってほしいですね」

　不屈の精神で勝ち取った開幕１軍。負傷から１カ月以上たった今も「ピークよりは良くなったと思うんですけど、まだ完全には治り切ってない」と万全ではない。痛みに強い理由は、ただ一つだ。「試合に出たいという気持ちだけ。特に『おれ痛みに強いな』って感じたことはないです」。ベンチを温める日々で生まれた試合への渇望が、折れない心の原動力になっている。

　この日は３打数１安打。新庄監督は「もうこれからどんどんヒット、ツーベースで（塁に）出て、グラウンドを駆け回ってほしいですね」と今後のさらなる活躍を望んだ。万波、今川、矢沢ら右翼のレギュラーを狙うライバルは多いが、負ける気はない。新天地での逆襲は、まだ始まったばかりだ。