■ルヴァン杯グループステージ第３節　横浜Ｍ２－１札幌（５日、神奈川・ニッパツ三ツ沢球技場）

先制するも痛恨の逆転負け　決勝点はＧＫへのバックパスのズレがオウンゴール　

　Ａグループ２位につける北海道コンサドーレ札幌は、敵地でグループ首位を走る横浜Ｆ・マリノスと対戦し、１－２で逆転負けを喫した。前半６分にＦＷ中島大嘉（２０）の今季公式戦初ゴールで先制に成功したが、同１０分に同点ゴールを許すと、同２６分にはＤＦ西大伍（３５）がＧＫ大谷幸輝（３３）に出したバックパスの方向がずれ、痛恨のオウンゴールで逆転を許した。後半は攻撃サッカーを持ち味とする両チームが互いにゴール前でチャンスをつくり合う激しい展開に。札幌はＦＷミラン・トゥチッチ（２６）をターゲットにして攻め込んだがあと一歩及ばなかった。これで１勝１分１敗。勝ち点４で順位は２位のまま。

前半6分　スルーパス受けた中島がワンタッチでＤＦとＧＫを同時に交わす

　待ちに待った中島の今季公式戦初ゴールが生まれた。「やっぱこれやなって。俺はこの瞬間のために生きてるんやなって」。長く待ちわびた瞬間がようやく訪れた。前半６分、中島がＤＦ裏へ走り出すと、右サイドの高い位置からＭＦ田中宏武（２３）が呼応。相手ＧＫとＤＦラインの間へ長いスルーパスを出し、受けた中島はワンタッチでＤＦの股下を通してフリーに。相手ＤＦとＧＫはそのまま交錯し、中島は無人のゴールへ左足で流し込んだ。

　飢えに飢えていた。「（横浜Ｍの）ラインが高いというのはスカウティングで分かっていたので、宏武さんがあそこに出してくれて。背後を取る時のポジショニングを今すごく意識して取り組んでいるので、あのゴールでそれを少しは見せられたかな」。

「うれしい気持ちはありつつも、心の底から喜べるかといったらそうじゃない」

　反省点も口にした。「９０分間であれ１回しか決められないで終わるのは、まだまだだと思う。今日の試合で１人で３点取って、試合をひっくり返せるぐらいの選手にならなあかんと思っているので、うれしい気持ちはありつつも、心の底からあのゴールを喜べるかといったらそうじゃない」と神妙な面持ちで話した。

リラックスして試合に入る新境地開拓　「悪くないプレーが連続してあった」

　周囲からの助言を受け、新たな境地に達した。「おまえ、力抜いた方がええわ。考えても一緒やから、って言われて。確かに…と思って、何も考えずにリラックスしてやったら、試合の入りから悪くないプレーが連続してあったので、これやなって思いました」。

　これまでは試合前日からヒーローインタビューのイメージトレーニングをするなど、気合を入れて試合に臨んでいたが、この日はとにかくリラックスして試合に入ることを心掛けた。

　「いつもは試合前、めちゃくちゃ顔がこわばっていると思うけど、たぶん今日はちょっと笑っていたんですよね。これぐらいの方が良いかなって。２０年間、生きてきてやっと気付けて。新たな境地を開拓できた気がします」。〝リラックス大嘉〟の状態で臨めたことが、今日のゴールにつながった。

試合前に小林の離脱が発表され　「それを俺が埋めるんや」

　ここまで攻撃を引っ張ってきたＭＦ小林祐希（３０）が左太もも裏の肉離れで戦線離脱することが、この日の試合前に発表された。「祐希さんのようなチームを引っ張っている選手がいないというは、チームにとってマイナスが大きい。それを俺が埋めるんやっていう思いはすごくあります」。今後のリーグ戦でも中島への期待は高まりそうだ。

４月５日が中島の「サッカー人生のターニングポイント」になるかも…

　「試合前のメンタルの準備の段階から、気付きがたくさんあったので、今日４月５日が結構、自分のサッカー人生のターニングポイントになるんじゃないかって感じています」

　ルヴァン杯のグループリーグは残り３試合。その全てをホームで戦えるのはプラス材料だ。もがき苦しみ続けた中で、待望のゴールで新境地に辿り着いたという中島の反撃がここから始まる。

◆特別指定選手としてＪ公式戦デビューを果たした大阪体育大ＭＦ木戸柊摩（２０）　「楽しみましたし、ワクワクして楽しかったけど、まだ全然できるという思いがあるので、あまり納得がいっていない。また次のチャンスをいただけるのであれば、そこでもっと結果を出していきたい」

◆今季のルヴァン杯レギュレーション Ｊ１全１８クラブと、Ｊ２の清水（昨季Ｊ１・１７位）、磐田（同１８位）の合計２０クラブを５グループに分け、それぞれ２回戦総当たりのリーグ戦を行う。昨年まで実施されていたプレーオフステージは行わず、各グループ１位の５クラブと、同２位のうち成績上位３クラブの計８クラブが、ホーム＆アウェイ方式のトーナメント戦で行われる準々決勝に進出する。決勝戦は１試合のみで、１１月４日に国立競技場で開催。札幌はＡグループで、横浜Ｍ、鳥栖、磐田と同組。