今季初登板の前回は５回１失点も７四球　反省踏まえフォーム修正

　８日のオリックス戦（京セラドーム）に先発する日本ハムの上沢直之投手（２９）が７日、登板へ向けて短距離ダッシュなどで調整した。前回登板した１日の楽天戦は５回１失点と試合をつくったものの７四球と乱調気味だった。この１週間は「自分のボールをしっかり操れるようにしなければいけない」とフォームを修正。今季初白星を目指して自らの体と向き合い続けた。

　どれだけ経験を重ねても、シーズン最初のマウンドは特別だった。開幕２戦目の先発を務めた前回は「ゲームに入ると、どうしても力が入りすぎてフォームを崩してしまった」と制球を乱し、本意ではないパフォーマンスに終始した。その反省を生かすため、練習では投球時の力の入れ具合にこだわってきた。「同じ力感、同じ感覚で投げられるようにしたいと思った。しっかり力は入れるけど、必要以上の力を入れないように」と繊細な感覚をさらに研ぎ澄ました。

好相性のオリックス相手も油断なし　「最少失点でしっかり抑えたい」

　独特の緊張感から解放されて迎える今季２度目のマウンド。相手はパ・リーグ２連覇中のオリックスだ。吉田正がメジャーへ移籍した一方で、西武から森が加入。茶野や野口ら若手の台頭も目立つ。そんな猛牛打線に対して上沢は昨季が２戦２勝、２１年シーズンも５戦４勝負けなしと好相性を誇る。「得意という意識はない。雰囲気もいろいろ変わっている。まずは一人一人、丁寧に切っていきたい。対戦したことがない打者もいるので（特徴を）つかみながらやっていきたい」と白星奪取へ気合を入れた。

　エースの仕事は、チームに勝利を呼び込むことだと自覚している。「今は雰囲気があまり良くないと思う。そういう流れを少しでも早く切れるような投球ができたらいい。まずは最少失点でしっかり抑えたい」。開幕ダッシュ失敗を悔やんでいる暇はない。右腕の全力投球が、逆襲の推進力を生む。