■Ｖ・チャレンジマッチ第１日（８日、茨城・ひたちなか市総合運動公園体育館）

　ヴォレアス北海道３―２大分三好

昨年の轍は二度踏まない

　激闘を制し、Ｖ１昇格に一歩近づいた。Ｖ２連覇を果たしたヴォレアス北海道が、Ｖ１最下位の大分三好にフルセットの末、競り勝った。ブロックポイントは相手の１０本を上回る１３本を決めるなど、エド・クライン監督（４１）の戦術が的中。昨年の入れ替え戦は初戦に先勝したが、翌日は敗戦を喫し、得点率の差で昇格を逃した。今度は２連勝を果たし、文句なしで悲願を成就させる。

　試合の入りはすんなりとはいかなかった。サーブの強い大分三好は、サーブレシーブの苦手なペートゥ・マキネン（２７）を狙ってきた。相手の思惑通りレシーブは乱れ、うまく攻撃に転じることができなかった。クライン監督が「サーブで引きずり出されてしまった」と話したように、相手のオポジットであるイノック・モゲニ（２５）対策のために起用していたペートゥだったが、遅れを取る前に指揮官は動いた。

佐々木主将投入が転機

　１３―２１と劣勢の場面でペートゥに変え、佐々木博秋主将（２８）を投入。得点差があったために、１７―２５で第１セットは落としたが、その効果はすぐさま表れた。第２セット以降はサーブレシーブが安定し、クイックなど攻撃のパターンが増えた。第２セットは２５―１６と逆に圧倒した。

　また、第１セット終了時に修正を加えたブロックも見事にハマった。チーム最多に並ぶ３本のブロックポイントを決めた佐々木は「エド（クライン監督）の戦術通りに付いていたので、約束を守った結果」。監督の優れた戦術眼が結果に直結した。

レンタル加入中の樫村が故郷で躍動

　サントリーサンバーズから１年のレンタル移籍で加入しているミドルブロッカーの樫村大仁（２４）も２本のブロックポイント。効果的なクイック攻撃も決め、勝利に大きく貢献した。茨城工専出身の樫村にとっては〝凱旋試合〟。「普段できないプレーとかもできてしまうマジックみたいなものがあった」と笑った。慶応大３年時には、右膝の半月板を割る大けがもあり、「本来のプレーができないのを抱えながらやっていた」と振り返る。「北海道でいい方向に進んで、大きな問題が解消された」と感謝を口にし、「（９日も）ブロックで頑張ります」と最終戦も活躍を誓った。

クライン監督「どういったところを改善できるか分析していきたい」

　エース・張育陞（２３、チャン・ユーシェン）も３６得点を挙げるなど、チーム一丸でつかんだ１勝。同じ轍は踏まない。指揮官も「明日（９日）に関しては全く別のゲームになる。まだまだ改善する余地がある。ブロックディフェンスもオフェンスもそう。どういったところを改善できるか分析していきたい」と気を引き締めた。チーム全体にも驕りはない。運命の一戦は、スタートから流れを引き寄せる。