■Ｖ・チャレンジマッチ第１日（８日、茨城・ひたちなか市総合運動公園体育館）

　ヴォレアス北海道３―２大分三好

最後は山岸のツーアタック

　最後は相手の隙を見逃さなかった。フルセットまで及んだ大分三好との入れ替え戦初戦。最終セット１４―１０のマッチポイントを迎え、ヴォレアス北海道のセッター・山岸隼（２３）のツーアタックが、相手コートにポトリと落ちた。不意を突く攻撃で激戦に終止符を打ち、第１ラウンドを見事に制した。

昨年はＶ１チーム側で出場

　司令塔として、セットカウント１―２からの逆転勝利に導いた山岸は「勝ちは勝ちなんですけど、明日（９日）も勝たなきゃ（Ｖ１に）上がれないので」と浮かれることはなかった。逆の立場を知っているからこその言葉だ。昨年はＶＣ長野の一員として入れ替え戦を経験した。ヴォレアスを迎え撃った２連戦で、初戦こそ落としたが、翌日は勝利。共にフルセットの激戦の中、得点率の差でＶ１残留を成し遂げた。

　初戦はシーズンのデータを重要視した戦いとなるが、２戦目は一度戦った〝肌感覚〟が大切になる。「全員がしっかり準備して、今日（８日）の１セット目みたいにならないように。勝ちに驕れず、明日（９日）は違う戦い方を（大分）三好はしてくると思うので、ミーティングもしっかりやりたい」と、すでに視線は次戦へ向いていた。

最優先はリカバリー、最終戦に疲れを残さない

　そして「一番はしっかり寝て、明日の試合で疲れないように」と続けたのには、意味があった。昨年の第２戦、相手セッターとしてヴォレアスの動きの変化を感じ取っていた。セットカウントは１―２と先行を許したが「去年のヴォレアスは４セット目で疲れていた」と慌てることなく、第４セット２５―１４、最終セット１５―１０と圧倒したことが脳裏に焼き付いている。今年も昨年と同じく初戦はフルセットの激闘となった。「（昨年）自分が対戦相手だったっていうのもあるし、みんなも分かっていると思うので、そういうところを生かして頑張っていきたい」と、最優先のリカバリーに徹する。

　エド・クライン監督（４１）の采配で、第２セット以降はサーブで崩れるシーンが減った。パスが安定すると、セッターとして攻撃の選択肢は自ずと増えてくる。「パスが返らなかったときは、張（育陞、チャン・ユーシェン）に託さなきゃいけないところもありますけど、パスが返ったときは自分の仕事」。今季から攻撃のタクトを振るう若き司令塔が、Ｖ１への道筋を作る。