■イースタン・リーグ３回戦　西武０ー４日本ハム（４月９日、鎌ケ谷スタジアム）

家族の前で見事に好投　一回のピンチをしのぎ乗った

　日本ハムの育成２年目右腕・福島蓮投手（１９）が９日、２軍西武戦（鎌ケ谷）で自己最長の５回を投げ、２安打無失点と快投した。プロ入り後初めて、先発した試合で勝利投手となり「去年と比べて、真っすぐがだいぶ良くなってきた。今は（リリースの）タイミングが合って、ストライクが取れるようになったので、マウンドで焦らなくなった。余裕が結構出てきたかなと思います」と手応えを口にした。

　母・由香子さんと姉・凜さんが地元の青森から応援に駆けつけた一戦。一回にいきなり２死一、二塁のピンチを背負うも、川越を１４５キロの直球で空振り三振に仕留め、勢いに乗った。真っすぐとフォークを軸に、若獅子打線を翻弄。６７球で初めて５回を投げきり、４奪三振をマークした。家族孝行を果たし「たまたまですけど、良かった。これから一緒にご飯食べに行ってきます」と笑顔を見せた。

将来性豊かな１９０センチ右腕　１軍昇格へ焦らず一歩ずつ

　今季はここまで２軍戦で３試合に登板し、１０回無失点。１０三振を奪いながら、わずか３安打しか許していない。それでも、覚醒の兆しを見せる１９歳は「２ストライクに追い込んだ後のフォークがまだ決め切れていない。あとは変化球でカウントを取ることとか、課題ですね」と気を引き締めた。

　支配下昇格を焦ってはいない。「上がれるに越したことはないですけど、まだ体ができていない。今年は１年間けがせず、２軍で投げ続けられるようにしたい」と足元を見つめた。今はまだ、雌伏の時。１９０センチの長身には、ロマンがたっぷり詰まっている。