■Ｖ・チャレンジマッチ　ヴォレアス３―１大分三好（４月９日、茨城・ひたちなか市総合運動公園体育館）

クラブ創設時から指揮　選手たちにポジティブマインド植え付け６年で悲願達成

　託されていた大きなミッションを、６年掛けて完了させた。ヴォレアス北海道が８、９日の大分三好との入れ替え戦で連勝し、Ｖ１昇格を成し遂げた。試合後のインタビューでエド・クライン監督（４１）は「関わってくれたみなさんに感謝したい」と感謝を口にした。来季も指揮を執る意向を示しており、Ｖ１の舞台でも戦えるチームを構築する。

　クラブ創設時から監督として、チームを率いてきた。選手たちには、ポジティブなマインドを植え付けるため、メンタル面やリカバリー面を大切にする指導に重きを置いた。「日本の『まじめにやろうぜ』っていうスタイルがあまり好きじゃない。チームには楽しんで見ていただけるような努力をしてほしい」と話す。

　今季から加入したセッターの山岸隼（２３）も大きな影響を受けた中の１人。「科学的な根拠のあることを言ってくれる。そういった面では自分がポジティブになれた。大学のときに悩んでいたミドル（ブロッカー）の使い方だったり、そういった部分はヴォレアスに来て改善された」。

試合形式の練習を多く取り入れ、メンバーを固定せずチームに一貫性持たせた

　チームを構築していく上での研究も欠かさない。今季はメンバーもガラッと変わった中でシーズンを戦ってきた。実力のある選手が揃ったとしても、すぐに強くなるわけではない。チームとして一貫性を持たせるためにメンバーを固定せず、試合形式の練習を多く取り入れた。ＮＢＡのシカゴ・ブルズなどを率いた名ヘッドコーチ、フィル・ジャクソン氏の著書も参考にした。「彼が言うにはチームをしっかりつくるには１年半の時間が必要。（チームを構築するのに）かなりの我慢、忍耐が必要になる」と目先の結果にとらわれることなく、チームを形成してきた。

大分三好の約２０試合分の映像をチェック　前日８日にやられた相手エース対策もバッチリ

　戦略家として、試合分析も欠かさない。今回対戦した大分三好については、約２０試合分の映像をチェックした。勝利した８日からの修正も怠らない。８日に両チーム最多の４２得点を挙げた相手のイノック・モゲニ（２５）を封じるため、ブロックの立つ位置など細かく指示。選手もしっかりと遂行し、この日は１７得点まで抑えてみせた。うまく回っていなかったと感じたサーブローテーションにも変更を加えた。徹底した準備で悲願を成就。監督就任から６年、「これだけハードだとは予想してなかった」と笑みを浮かべた。

来季Ｖ１に向け「より競争力のあるチームをつくっていきたい」

　クラブはすでに昨年１２月から来季の監督オファーを出しており、現在も交渉中だ。クライン監督も「Ｖ１に昇格しましたので、今辞めるのは変」と続投は決定的。「ヴォレアスの新しい章が始まりますけれども、より競争力のあるチームをつくっていきたい」。次なる舞台は、Ｖ１へと移る。クロアチア出身の指揮官の挑戦は終わらない。