■Ｖ・チャレンジマッチ　ヴォレアス３―１大分三好（９日、茨城・ひたちなか市総合運動公園体育館）

３度目の挑戦で念願成就　２０年にはコロナ禍で中止　抗議も「あんたたち２位ですよ」

　２０２３年４月９日、午後３時４７分。皆の思いが結実した。１６年に誕生したヴォレアス北海道は、翌１７年からＶチャレンジリーグⅡに参戦。着実なステップアップを果たし、３度目の挑戦となった入れ替え戦で、ついにＶ１昇格を果たした。池田憲士郎社長（３６）は「うれしい」と喜びを口にした。

　何度も苦汁をなめてきた。初めてＶ１入れ替え出場を決めた２０年、新型コロナの影響で中止となった。納得できなかったクラブは、池田社長を中心に、Ｖリーグ機構へ中止撤回を要請した。しかし、受け入れられず翌年もＶ２に所属することが決まった。降旗雄平ＧＭ（３８）は「『２部の人が何言ってんだ』って言われましたし、今でもはっきり覚えているんですけど『あんたたち２位ですよ』って言われた。すごいメラメラ燃えていまして、見たかって思ってます」と結果で〝仕返し〟してみせた。

誰が出ても遜色のないチームへと変貌　池田社長「どんなことがあっても対応できた」

　フロントと現場が一丸となって構築したチームは、誰が出ても遜色のないチームとなった。その証しに、９日のスタメンは今季一度もないメンバーの組み合わせ。特にミドルブロッカー陣の成長は大きかった。井上仁（３１）は３月３０日に腰を痛め、出場が危ぶまれたが、エド・クライン監督（４１）は「とても良かった」と絶賛。サントリーサンバーズからレンタル移籍で加入した樫村大仁（２４）も大きく飛躍。降旗ＧＭは「ここまで化けるとは」と目を丸くした。そして「来シーズンもレンタルのオファーはします」と明言した。

　観客席で昇格の喜びをサポーターと分かち合った池田社長は「控えの選手が、ピンチサーバーも含めて、しっかり戦える体制があったから、どんなことがあっても対応できた。去年までだと（主力の）代わりがいなくて、それで手打ちだった」とチームの成長を実感している。「目標は高い。やっとスタートラインに立った。ここがゴールじゃない」と、さらなる高みを目指していく。

　◆入れ替え戦ルール　５セットマッチで２試合を戦い、勝利数が多いチームを勝者とする。１勝１敗の場合、ポイントの高いチーム、同ポイントの場合はセット率の高いチーム、同セット率の場合は得点率の高いチームを勝者とする。ポイントは３―０、３―１の勝利で３ポイント。３―２の勝利は２ポイント、相手に１ポイントが入る。セット率は総得セット数÷総失セット数、得点率は総得点÷総失点で算出する。全て同率の場合はＶ１チームが残留する。