■イースタン・リーグ３回戦　ヤクルト５ー１０日本ハム（４月１２日、鎌ケ谷スタジアム）

「１番・左翼」でフル出場　５打数２安打１打点の１盗塁

　レッドブル効果で絶好調だ。日本ハムの育成３位ルーキー・山口アタル外野手（２３）が１２日、２軍ヤクルト戦（鎌ケ谷）に「１番・左翼」で先発フル出場し、２安打１打点１盗塁と躍動した。守備でも本塁送球で補殺を決めるなど、チームの勝利に貢献し「毎日、自分の全力を出すしかないので、きょうも一日全力が出せて良かった。結果は自分でコントロールできない。コントロールできるのは自分が毎日全力でプレーして、自分の打席でアプローチすることだけ。それがたまたまきょうはヒットになって、守備も良かった」とうなずいた。

　アメリカでの大学時代から、エナジードリンクのレッドブルを愛飲している。今季も試合前の１缶をルーティンにしていたが、「あんまり飲み過ぎるのも良くないと思って」と、３月２２日の楽天戦前からコーヒーに変更。すると、同戦の第２打席から１６打数１安打と不振に陥った。

まさに効果てきめん！　今や冷蔵庫にぎっしりの〝相棒〟

　４月４日の楽天戦前から再びレッドブルに戻すと、「飲んだ瞬間、変わった感じ」といきなりプロ初の１試合３安打をマーク。同戦からこの日まで１７打数８安打と、まさに〝翼を授かった〟ような活躍ぶりだ。「試合の１時間前くらいに飲み始めて、それでスイッチオン」。今や欠かせぬ〝相棒〟となり、部屋の冷蔵庫は自身で箱買いした青とシルバーの缶で埋め尽くされている。

２軍で充実の日々　「本当に僕は下から上がっていくしかない」

　ルーキーイヤーはここまで２軍戦に１０試合出場し、打率・２８２。プロのレベルの高さを痛感しつつ、充実の日々を送っている。「今まで対戦してきたピッチャーとは結構レベルが違う。比べものにならない。それでも毎日見たことないピッチャーと対戦して、ものすごく良い経験になっている」と目を輝かせた。「大学にはすごいなと思う人は１、２人だったけど、今は周りのみんながすごい。本当に僕は下から上がっていくしかない」。鎌ケ谷でじっくり翼を生やし、いつか大きく羽ばたいてみせる。