■４月１４日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

　北海道コンサドーレ札幌は１５日の浦和戦（埼玉スタジアム２００２、１５時キックオフ）に向けて、１１対１１やセットプレー練習などで最終調整を行った。

　２２年１０月８日の福岡戦（札幌ドーム、１●２）で左膝前十字靭帯を部分損傷し、長期離脱していたＭＦ駒井善成（３０）が、約半年ぶりに１８人のメンバーに入ることが濃厚となった。

トレーニングパンツがＭ⇒Ｌにサイズアップ

　ついに背番号１４がピッチに帰ってくる。１１日に行われた北海道教育大学岩見沢校との練習試合（４０分×１本、０△０）で、負傷後初となる実戦復帰を果たした。試合後のコンディションも良好で公式戦出場にＧＯサインが出た。ここまでの半年間を「自分の中では、長いようで早かったかなっていう感覚がありますし、体的にしんどかったですね。自分をしっかり追い込んだ半年だったので、そこは自分を褒めてあげたいとは思います」と振り返る。離脱中には下半身をメインに筋力トレーニングを実施。体は一回り大きくなり、ユニホームやトレーニングウェアのパンツをＭからＬにサイズアップしたが、それでも太ももの辺りはパツパツの状態になるほど鍛え上げてきた。だが復帰はあくまでもスタートライン。見据えるゴールはまだまだ先だ。「半年と言わず、ここから選手生活が終わるまで、続けてハードワークしていきたい」。さらなる成長を視野に入れ、引き続きトレーニングに励む。

敵地リニューアル後、初の公式戦

　復帰戦となることが濃厚な一戦の相手は、自身の古巣である浦和。そして戦いの舞台も過去にホームとした埼玉スタジアムだ。同スタジアムは昨シーズン終了後に、０１年の開場以来初となる芝生の張り替えを実施。１５日の試合が、リニューアル後初の公式戦となる。「巡り合わせなのかなという感じがします。思い入れのあるクラブの一つで、すごく自分を成長させてもらったクラブ。素晴らしいピッチで、サポーターもすごく入ると思います。そういう環境の中で、メンバーとして帯同させてもらえることをうれしく感じています。行くからにはチームの勝利のために全力を尽くすだけなので、頑張りたい」と、リニューアルされたピッチ上で駒井もまたリニューアルした自身の姿を札幌サポーターに披露しようとする。

元チームメイト・興梠との対戦心待ち

　敵地で待ち構えるのは、浦和で２シーズン、そして昨年は札幌で共にプレーしたＦＷ興梠慎三（３６）だ。開幕から２連敗した浦和は、第３節から興梠を先発起用すると、そこから４連勝含め５戦負けなしと急上昇。興梠自身も第６節の柏戦で先制ゴールを決め、歴代１位タイのＪ１での１７年連続ゴール記録を樹立するなど、好調を維持している。「本当に楽しみです。去年は一緒のチームでしたけど、毎回浦和と戦うときにあの人がいるので。僕が一番尊敬する選手ですし、一番うまいと思っている選手の一人なので。プライベートでもすごくお世話になりましたし、会えるのをすごく楽しみにしています」と対戦を心待ちにしている。

家族のため、サポーターのため、行けなくなった選手のため「しっかり頑張っていきたい」

　「子供たちも（メンバー入りを）知ったときにすごくうれしそうにしていたので、家族のためにも頑張りたいし、待ってくれていたサポーターの皆さんのため、また僕が入ることによって行けないメンバーももちろんいるので、そういう選手のためにもしっかり頑張っていきたい」と意気込みをみせる。３月１８日に第３子となる次女が生まれたばかり。離脱期間を支えてくれた人たちのため、そして家族のために、浦和の地で復活劇を演じてみせる。