■パ・リーグ１回戦　西武２ー５日本ハム（４月１４日、エスコンフィールド北海道）

三回２死一、三塁で記録に残る一発　内角直球を巧みにはじき返した

　若き主砲がメモリアルなアーチを描いた。日本ハムの野村佑希内野手（２２）が１４日、エスコンフィールド北海道で行われた西武戦に「４番・ＤＨ」で先発出場。三回２死一、三塁の先制機で左翼席へ豪快な本塁打を放った。新球場４試合目で生まれたチームの〝エスコン１号〟に「あまり気にしないようにしていたけど、４番として１本目を打てたのはすごくうれしい」と、お立ち台で満面の笑みを浮かべた。

　スタジアムが暗転し、照明の美しい光が駆け巡る。ベートーベンの交響曲第９番「歓喜の歌」に祝福され、気持ち良さそうにダイヤモンドを駆け抜けた。松本の内角直球を上手にさばくと、打球は左翼フェンスの向こうにある相手ブルペンに飛び込んだ。仲間がつくったチャンスに最高の結果で応え「何とか、かえしたい気持ちだった。先に点を取れば加藤さんも楽に投げられると思っていた」と胸に秘める責任感を言葉に変えた。

登場曲に変更の「ＢｉＳＨ」楽曲が心の支え　「打てなくなるまで使う」

　女性６人組ユニット「ＢｉＳＨ」の大ファンを公言する野村は、この試合から登場曲を同バンドの「ＰＡｉＮＴ　ｉｔ　ＢＬＡＣＫ」に変更。思い入れある曲に背中を押されて、記念の一発を放ってみせた。

　結果を残せずに、もがいていたシーズン開幕前、同じくレギュラー獲りに苦戦する万波と食事を共にした。高卒同期の２人はその席で同曲の歌詞にある「諦めること諦めて」のフレーズを話題にし、強く共感。「調子が悪くなった時に、どこかで流したいねと話していた。マンチュウは調子が良いので、僕の方がタイミング的に変えやすかった。打てなくなるまで使おうかなと思います」。これからも大好きな歌を心の支えに打席へ向かうつもりだ。

オフには念願のライブを鑑賞　若き４番は頼れる〝北の清掃員〟

　ＢｉＳＨのファンは「清掃員」と呼ばれ、その総称はクリーンアップを務める野村とも通じるものがある。昨年末には万波らチームメートと共に念願だったライブを鑑賞。オフに英気を養って長丁場のシーズンに備えた。「打席に立っただけでファン、チームメートに期待してもらえるのが中心打者。タイムリーや本塁打、打点でチームの流れを持ってくる。みんなが乗っていけるような打席を、たくさん過ごせる打者が理想の４番」。北の清掃員が、きょうも塁上の走者を一掃する。