苦しかったシーズン序盤

　前年王者として迎えた２０２２―２３年シーズンは２５勝２敗と圧倒。前評判通りの実力を示してＶ２連覇を達成したが、スタートから順調というわけではなかった。初黒星はまさかの開幕３戦目。つくばを相手にフルセットで競り負けた。その後勝ち星を積み上げたが、特にシーズン中盤までは２セット落とすこともあるなど、プレーの安定度は低かった。

　メンバーが大幅に入れ替わったこともあり、エド・クライン監督（４１）は「チームで一貫性を保って勝利していくのは難しい」と想定していた通りの序盤だった。それでも指揮官は多くの選手を起用しながら、チーム全体の成長を促した。

全２７戦中１６通りのスタメン組み合わせ

　現にＶ２リーグ全２７試合中１６通りものスタメンを組んだ。オポジット張育陞（２３）やセッター山岸隼（２３）ら主力に定着した選手もいたが、チーム力全体が着実に向上。試合を追うごとに指揮官も手応えを得ていた。「シーズン後半戦は前半戦よりクオリティーも良くなってきましたし、満足している。６カ月という期間を考慮すると、いい仕事ができた」。

　そして、その成果が表れたのはV１大分三好とのＶ・チャレンジマッチだった。シーズン中は佐々木博秋主将（２８）と戸田拓也（２６）の両アウトサイドヒッターを同時起用することは極めて少なかったが、大一番で組ませた。佐々木主将は「大体当日か、前の日の夜のミーティングでスタメン発表されるので、誰が出てもいい状態にはなっている」と、練習から常に緊張感を持っているからこそ、なせる業だ。

　３試合を残してＶ２連覇を決めるなど、シーズン後半は独走状態で駆け抜けた。一つの不安があるとすれば、Ｖ１レベルのチームと定期的に戦えないことだった。常にＶ１の高さを意識するために、アンテナポールとアンテナポールの間にゴムを引いて基本とする打点の位置を上げたり、ネットに入りすぎないためにラインを引くなど、工夫を凝らしながら練習に臨んだが、高いレベルをなかなか体感できないのも事実だった。

相手監督も舌を巻くＯＰ張育陞の活躍

　その不安をかき消してくれたのが、Ｖ２リーグで２年連続ＭＶＰを獲得したエース・張育陞だ。入れ替え戦では１戦目３６得点、２戦目３５得点と〝ビーストモード〟で相手を圧倒。大分三好のムレイ・ポール監督も「Ｖ１レベル」と舌を巻く出来だった。クライン監督も「信じられないぐらい良い」と絶賛した。チーム全体のレベルアップ、そして絶対的エースの存在がＶ１昇格につながった。１３日には張育陞の残留が発表されるなど、すでに来季のチーム作りに着手。来季はヴォレアスの新たな挑戦が始まる。