■パ・リーグ３回戦　西武６－２日本ハム（４月１６日、エスコンフィールド北海道）

今季はチーム事情で中継ぎに専念　五回火消し　六回も３者凡退でピシャリ

　日本ハム・鈴木健矢投手（２５）が、２０日のロッテ戦（エスコンフィールド北海道）で今季初先発に臨む。１６日の西武戦（同）では、五回のピンチで救援登板し、火消しに成功。試合後、新庄剛志監督（５１）が「先発でいかそうかな。安定感あるしね」と明かした。

　開幕から６試合連続で自責点０と好調な下手投げ右腕が、先発に再転向する。昨季から下手投げに変更し、先発の適性をいかんなく発揮。プロ４年目の今季は開幕ローテーション入りを目指していたものの、チーム事情から中継ぎに専念していた。

ポンセの負傷離脱で先発陣が手薄となって白羽の矢「もしかしたらという準備はしていた」

　さらに転機が訪れた。開幕からブルペンに欠かせない存在としてフル回転していたが、ポンセが左膝負傷で離脱し、先発陣が手薄な状況に。１４日に新庄監督から起用を伝えられ、「ローテの谷間で空いていたので、もしかしたらという準備はしていた。来たな、という感じ」。４日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）ではロングリリーフとして２回⅔を投げており、「１００球くらい、いけるかな」とうなずいた。

「どんな場面でもいこう」回またぎＯＫで抜群の安定感

　新庄監督も大きな期待を寄せる。「右、左関係ないから。試合をつくってもらって。点を取れるチーム力はあるので、誰かがきっかけをつくってくれたら乗っていける」と太鼓判。１５日には指揮官から「何回いける？」と聞かれ「いけるところまで頑張ります」と力強く答えると「７回ね」とハッパを掛けられたという。

　この日は、登板間隔が空いていたこともあり、「どんな場面でもいこうという話になっていました」。五回２死満塁の場面でマウンドへ。外崎を中飛に打ち取り、回またぎとなった六回は３人でピシャリと抑えた。

先発でアピール誓うも　「僕の場合、入れ込みすぎたら良くない。のらりくらりですね」

　「チャンスをもらっている立場なので、しっかり先発としてアピールしていきたい。僕の場合、やってやるぞと入れ込みすぎたら良くないので、のらりくらりですね」。チームの新球場初勝利投手となった〝持っている男〟が、最下位に沈むチームの救世主となる。