育成３位ルーキー・山口は、日本語がうまい。カナダ・バンクーバー育ちで母国語は英語だが、１月の入寮時からコミュニケーションに不都合はないレベルだった。今はさらに上達し、「この前タコった（全打席凡退だった）」など野球界独特の言い回しも覚え、語彙（ごい）力が増した印象だ。

　来日するまでは「ダウンタウンのガキの使いやあらへんで」など、日本のバラエティー番組を見て言葉を勉強をしたそうだが、現在は鎌ケ谷で暮らすチームメートやスタッフ全員が〝先生〟。「毎日２４時間、周りの人と日本語をしゃべっているから、それが練習になっている。ちょっとうまくなってきた」と笑った。

　頭の中にも、変化があったという。「ちょっとずつ頭も、日本人になってきた。前は言葉を話す前に英語で考えて、口まで来る前に自分で通訳して話していたけど、今は頭で日本語で考えるように変わった」。言葉の不安がなくなれば、より練習に集中できるはず。これから日本語と同じように、野球でも急成長を見せてもらいたい。