■パ・リーグ３回戦　ソフトバンク６ー３日本ハム（４月２８日、エスコンフィールド北海道）

四回１死一塁　低い弾道で中堅フェンス越え　一時同点となる４号２ラン

　敗戦の中で大きな爪痕を残した。日本ハムの万波中正外野手（２３）が２８日、エスコンフィールド北海道で行われたソフトバンク戦に「５番・右翼」で先発出場。２点差に詰め寄った四回１死一塁の場面でバックスクリーン右へ４号２ランを放った。一時は同点となる一発を「どうかな？って感じだったけど入ってくれて本当に良かった」と笑顔で振り返った。

　驚愕のパワーを見せつけた。カウント１ー０。相手先発・石川の投じた直球は捕手のミットの逆を突いた。万波は待ってましたとばかりに外角高めを叩く。低い弾道の打球は勢いを落とすことなく、中堅フェンスの奥へ消えた。

４月１１日にも石川から代名詞のパワーカーブを読み切り２号２ラン　

　自覚はないが、石川とは抜群の相性を誇る。昨季は５打数３安打。今季も１１日の前回対戦で２号２ランを放つなど完全にカモにしている。前回の一撃は右腕の代名詞であるパワーカーブを読み切ったもの。今回は打って変わって直球に狙いを定めていた。「最近は変化球を意識しすぎて後手に回ってしまうバッティングも多かった。まず真っ直ぐからという中で、本当にいい打撃ができた」と、会心の一打を自賛した。

バットを寝かせて構える独特のフォームに「着実に効果は出てきている」

　課題を克服しつつある。１５０キロ超の速球が珍しくない現代野球で、高めのボールを打ち返すのは容易でない。万波はオフシーズンから、威力ある直球に力負けしない打撃を追求してきた。バットを寝かせて構える独特のフォームは、右肩が下がる悪癖を矯正するための取り組みの１つだ。「着実に効果は出てきているのかなと感じる。もっともっと速いボール、高いボールを捉えていけるように精度を上げていきたい」と手応えを口にする。

　不振にあえぐ野村に代わり、２６日のオリックス戦では４番を務め、２二塁打４打点と大暴れした。同じくクリーンアップを担っていた清宮を故障で欠く今、好調を維持する背番号６６の存在は何よりも頼もしい。シーズンはまだ序盤。負けが込むチームにも希望の光は差している。