２８日から２軍の全体練習に合流　２日連続でフリー打撃敢行

　復活まであと一歩だ。右脇腹の肉離れで戦線離脱している日本ハムの加藤豪将内野手（２８）が２８日から、千葉・鎌ケ谷で行われている２軍の全体練習に合流している。同日に負傷後初の屋外フリー打撃を行い、２９日も２日連続で快音を響かせた。「調子は良い感じです。患部の不安はゼロ。痛みなくやれているので、トレーナーに感謝です」と、さわやかに汗を拭った。

　久々に青空の下でバットを振り、楽しそうに白球の感触を確かめた。「脇腹を気にしたことは一回もなかった」と万全を強調。２８日のフリー打撃終了後、トレーナーからは「どうだった？」と患部の状態を心配されたが、「フォームを大きく変えたのでそっちが心配で、トレーナーにそのことを話したら、（聞いたのは）そっち（フォームのこと）じゃないって言われました」とおちゃめに笑った。

診断結果を受け悔し涙も「できることは全てやった」

　メジャー経験のある〝逆輸入ルーキー〟として、ドラフト３位で日本ハムに入団。順調に日本野球に慣れ始めていた春季キャンプ中の２月後半、右脇腹に痛みを覚えた。３月１３日に札幌市内の病院で精密検査を受診。試合復帰まで約８週間と診断され、悔し涙を流した。３月中は道内で回復に努め、４月上旬から鎌ケ谷に場所を移し、「治療をひたすらやりました。できることは全てやった」と懸命にリハビリを続けてきた。

試合復帰までの８週は成長のための猶予期間「どのくらい自分を高められるか」

　約８週間という時間を、加藤豪は成長のための猶予期間だと捉えた。「８週は長いけど、やりたいことが多すぎて最初は焦りました。すぐ８週目が来ちゃうって、１週目から思っていた。８週でどのくらい自分を高められるか、夢中でした」。治療だけではなく、打撃フォームの改造など多くのことにチャレンジした。「毎日、毎日、新しいことを取り入れてハマって、取り入れてハマって、ということをやっていたら、フォームが全然違うものになった。リハビリは今までの状態にまた戻すイメージなんですけど、それ以上の自分になったので、それが一番幸せです」。グラウンドを離れて過ごした日々に、確かな手応えを感じている。

見据える実戦復帰　早ければ５月５日からの２軍ヤクルト３連戦

　早ければ５月５日からの２軍ヤクルト３連戦（戸田）中に、ＤＨで実戦復帰する可能性もある。「自分的には練習より試合の打席に立ちたい。練習でハードルをクリアしていくより、実戦でクリアした方が自信にもなる。２、３カ月試合でプレーしていない中で、野球にしかない９イニングをプレーする精神面のスタミナを戻すことが、一番クリアしていきたいところ」と早期の試合出場を待ち望んだ。けがを乗り越え、一回り大きくなった本物の即戦力ルーキーが、低迷するチームに新風を吹き込む。