同点後の１死一、三塁で右中間を深々と　楽天３番手の伊藤茉を捉えた

　２戦連続Ｖ打だ。日本ハムの万波中正外野手（２３）が５日、エスコンフィールド北海道で行われた楽天戦の八回に決勝の２点二塁打を放った。劇的勝利の余韻が残る球場でお立ち台に上がり「すごいみんなの気持ちを感じる攻撃だったので、何とかそれに応えたいなと（打席に）入りました」と、チャンスを演出してくれた仲間への感謝を込めた。

　同点に追いついた八回、なおも１死一、三塁で楽天３番手の伊藤茉と対戦し、内角１４６キロを強振した。打球が外野の間を抜け、２人が生還。田中将の攻略に苦しみ、リードを許す展開も、辛抱強くコツコツと相手にダメージを与え、最後は頼れる５番がケリをつけた。

昨年大みそかの総合格闘技イベントに刺激　メンタル強化のヒント得た

　決勝ソロ弾を放った４日の西武戦（ベルーナ）に続き、勝負どころで、集中力を発揮した。昨オフには、メンタル強化のヒントを得る一つのきっかけがあった。つかの間の休息日だった大みそかに、先輩の郡と一緒に埼玉スーパーアリーナに出かけ、総合格闘技イベント「ライジン」を観戦した。国内トップ選手と海外一流選手との対抗戦が行われ「拳や蹴りが当たる音も聞こえる。会場の緊張感がヤバかったです」と興奮を隠せなかった。一瞬の判断が勝敗を分けるのは、野球も同じ。異なる競技から刺激をもらっていた。

ついに最下位脱出　「もう一回ここから上位を目指す」

　この日の連勝で日本ハムは楽天を抜き、単独５位に浮上した。昨季は開幕から最下位のまま終了。今季も開幕２カード目以降は、６位が定位置になっていた。万波自身も、目先のライバルの勝敗を気にして、チェックしていた。

　上位陣の背中はまだ先だが、大きな一歩になる。「勝てない時が続いていても、みんなで我慢しながらズルズルいかないようにやってきたのが、ちょっとずつ結果になってきていると思います。もう一回ここから上位を目指してやっていきたい」。万波の急成長とともに、おぼろけがながら次の目標が見えてきた。