２０１７年夏、高円宮賜杯全日本学童軟式野球大会マクドナルドトーナメントで北海道勢初の優勝旗を手にした札幌・東１６丁目フリッパーズ。当時のＶ戦士が高校最後の年を迎えた。その意気込みを伝える第２弾。

　トップバッターは、昨秋の全道１６強の東海大札幌高の外野手コンビ、按田成琉と大塚渉夢だ。按田は昨秋の大会前に内野から外野に転向。１１日の札幌支部初戦の札幌丘珠戦で打者デビューを果たした。高校ラストイヤーへ「甲子園に行って、見たことないチームも関係なしに、全部コールドにしてやっつけたい。自分たちの努力を全て出し切れるように頑張ります」と活躍を誓えば、途中出場した大塚も「みんなで全員一丸となって、チーム野球で頑張っていきます」と、２０１４年以来９年ぶりの夏の甲子園出場を目指す。フリッパーズでは共に主力。主に大塚が切り込み隊長、按田が２番や９番など繋ぎの役割を果たし、全国大会６試合全てに先発出場した。

繋ぎ役をこなした按田（東海大札幌高）

　按田のベストゲームは準決勝の茨城・茎崎ファイターズ戦。「９番・三塁」で先発すると２安打をマーク。１－１で迎えた五回の先頭打席で右前打を放ち、相手のミスの間に一気に二塁へ。後続の犠打とスクイズで決勝のホームを踏んだ。さらに六回の守備、１死一塁のピンチの場面で「ライン際に飛んできたのを取って捌いて、二塁でフォースアウトを取れた。今でも誇りに思えるぐらいの年で、とても光栄です」と胸を張った。

決勝戦の五回に同点打を放った大塚（東海大札幌高）

　大塚は「自分は決勝。人生が変わった日ですね」と、八回タイブレークの末の決勝戦を挙げた。「１番・右翼」で先発すると、２点ビハインドの五回。３連打で無死満塁の絶好機で打席に向かった。「自分がセンターオーバーを打って同点にして、３番の長内の内野ゴロでホームを踏んで逆転した場面は、やっぱり印象に残っています」。小学６年の進学時にチームに加入。「笹谷監督や按田だったり、いろんな仲間と日本一を目指そうってやって、その目標を達成できた。野球人生じゃなくて、自分自身の人生において、ここにかける思いが一番強かった年」と強烈な印象が脳裏に刻まれている。

　中学は、按田が軟式の高知・明徳義塾中、大塚は札幌新琴似シニアと全国的に有名な強豪チームに分かれたが、３年後、東海大札幌高で再び同じユニホームに袖を通すことになった。

　高校ラストイヤーの春は、２人とも２桁背番号。按田は「自分の持ち味は送球。肩は強い方だと思っている。去年は悔しい思いをしたんで、チームの先頭に立たなきゃいけないと、１打席１打席無駄にはしてこなかった。もう一度、日本一取れたら」。大塚は「長打と足の速さが持ち味。２年生の春夏とベンチに入れさせてもらって、秋も試合に出させてもらったけど、ひと冬越えると、みんなの技術も上がって、最後の夏にかける思いがみんな出てくる。自分も按田と一緒にチームを引っ張っていかないと」。互いに切磋琢磨しながら、甲子園を狙う強豪で定位置をつかむのためにアピールを続ける。

卒団後に成長した選手

　フリッパーズではレギュラーではなかったが、高校でしっかりレギュラーの座を射止めたのが、北海道科学大高で１年春から出場している市村颯唯三塁手と、この春高校デビューした札幌白石の園部新左翼手だ。市村は、１０日の初戦で今季初安打もマークして五回コールド発進も「全然満足していない」と目をぎらつかせた。昨年、遊撃手からコンバート。「足が売り。自分的には守備も打撃も全部、三拍子そろった選手になりたい」。本心は遊撃手希望だがフォアザチームで勝利に貢献する。

高校１年春からレギュラーを射止めた市村（北海道科学大高）

　全国学童大会では、１回戦の長崎・波佐見鴻ノ巣戦に代打で出場。ボールを見極め四球を選び盗塁もマークした。２、３回戦では守備固め。小学３年でチームに加入したが、親の転勤で４、５年は宮城県で過ごした。６年時に再び北海道に戻り再加入した。日本一は「人生で一番感動した」。札幌真駒内シニアでは長内陽大投手（北海）と共にプレー。高校進学は「坊主じゃないので」と北海道科学大高に進んだ。同校は今春から手稲区に移転。「最近はみんな打てるようになってきて楽しくなってきた。全道に出て勝ち続けるのが目標」。移転後初の大会で１３年ぶりの全道大会を狙う。

故障を乗り越え、今春高校デビュー即２安打の園部（札幌白石）

　園部は、利き腕の左肩関節唇のケガから復活し、１１日の札幌支部１回戦の石狩翔陽戦で「３番・左翼」で高校デビューした。第１打席で左中間への三塁打、続く第２打席では中越え二塁打と２安打１打点で勝利に貢献。初打席は「けっこう緊張した」と苦笑いを浮かべた。昨秋は背番号１７でベンチ入りも出番はなく、チームは代表決定戦で札幌日大高に敗れた。「去年の秋は、守備と打撃の面であまり調子が良くなかった。冬の間は相手投手の配球や、右左への対応を意識しながら素振りをしてきた」。秋の大会後に左肩を手術。つらいリハビリを経て、勝負の夏に間に合った。

　日本一に輝いた夏、園部は「ベンチだったので悔しかった」と振り返る。全国３回戦までは代打や代走で出場も、決勝戦で出番は訪れなかった。だが「全国制覇して、もっと野球を続けたい」と、札幌栄シニアでは内野から外野に挑戦。最後はベンチだったが、野球への情熱が冷めることはなく、道立の札幌白石に進学。しっかり番号「７」をゲットした。チームの目標は昨秋あと一歩で果たせなかった全道大会出場。「１個１個やれることをしっかりやって勝ち進んで行ければ」。２２年ぶり３度目の代表切符をつかんでみせる。

◆東１６丁目フリッパーズの全国優勝メンバー（６年のみ）
番 選　手　名（チーム）
① 長内　陽大（北 海－札幌真駒内シニア）
② 佐々木涼斗（札幌大谷－札幌新琴似シニア）
③ 斉藤　隼人（札幌日大高－札幌新琴似シニア）
④ 按田　成琉（東海大札幌高－高知・明徳義塾中）
⑤ 小保内貴堂（北 海－札幌西シニア）
⑦ 大塚　渉夢（東海大札幌高－札幌新琴似シニア）
⑧ 坂本　大河（札幌南－札幌西シニア）
⑨ 植村隆之助（札幌第一－札幌栄シニア）
⑩ 福岡　正規（高知・明徳義塾－同中）
⑪ 園部　　新（札幌白石－札幌栄シニア）
⑫ 岡田　　晴（札幌光星－札幌手稲ボーイズ）
⑳ 市村　颯唯（道科学大高－札幌真駒内シニア）