■パ・リーグ７回戦　ロッテ０－５日本ハム（５月１３日、エスコンフィールド北海道）

狙い通りにスライダー仕留めた　ロッテ突き放す豪快３ラン

　豪快な一撃で勝負の行方を決めた。日本ハムの江越大賀外野手（３０）が１３日、エスコンフィールド北海道で行われたロッテ戦に「８番・中堅」で先発出場。２点リードで迎えた三回２死一、三塁の好機で２戦連発となる２号３ランを放った。左中間スタンド最深部への一発に「感触は良かった。行ったと思いました」と笑顔。新天地でプロ９年目を迎えた男が、充実の時を送っている。

　打った瞬間に柵越えを確信した。スイング直後にバットを放り投げ、走り出すと同時に右手人さし指を突き上げた。二回の第１打席で左肘に直球をぶつけられた江越は、次打席で変化球に狙いを絞っていた。１ボールからの２球目。「前の打席でデッドボールをもらっていたのでスライダーを待っていた」と、願ったりかなったりの一球を確実に仕留めてみせた。

自他ともに認める好調さ　１１日のソフトバンク戦では５年ぶりアーチ

　１１日のソフトバンク戦では２０１８年５月１１日の広島戦以来となる５年ぶりの一発をマーク。移籍後１号を記録すると、勢いそのままに新球場で自身初のアーチを描いた。乗りに乗っている背番号３７は「コンパクトに、体を振らないようなスイングを心がけている。それが結構良い感じできています」と好調を自認する。

新庄監督から温かなゲキ　「センターは任せる。使うから安心して打席に」

　魔法の言葉が勇気を与えてくれる。その潜在能力を認める新庄監督は、タイミングを見定めながら必要な助言を送る。指揮官は「今はケガ人が多いので、江越くんに『センターは任せる。使うから安心して打席に立ちなさい』と。きょうの試合前は『２三振はいい。３三振はダメ』って。前は３三振ＯＫだったんだけど。やっぱりメンタルのスポーツなので、良い感じで打ってくれますね」。温かな心遣いで緊張を和らげ、ベストパフォーマンスを引き出している。

指揮官監修ユニにも燃えた　「僕が一番似合うんじゃないかな」

　覚醒気配を漂わせる男からはスター性もにじみ出る。この日からチームは新庄監督プロデュースの赤黒ユニホームを着用。ど派手な戦闘服に身を包んだ江越は「この色合いは僕、結構好き。この赤と黒というのは、シンプルに僕が一番似合うんじゃないかな」と冗談めかして周囲の笑いを誘った。

　お立ち台には襟を立てて登場。さらに存在感を際立たせ、ファンへ勇姿を届けた。「試合前の円陣でも、このユニホームで格好いいプレーを見せようと話していたので良かった。僕もたまには打つ。きょう来てくれたファンの方はラッキーだったんじゃないかな」。幸運ではなく実力ー。特大の一発がフロックでないことを誰もが知っている。