■春季全道高校野球札幌支部（１６日、札幌円山）
▽Ａブロック代表決定戦　札幌大谷５―３東海大札幌高

七回から登板、３回１安打無失点

　エースが初の全道のマウンドへ。札幌大谷が東海大札幌高に５―３で競り勝ち、４年ぶり４度目の春季全道大会進出を決めた。背番号１の田代直也（３年）が１点ビハインドの七回から登板。３回１安打無失点と好投し、逆転勝利を引き寄せた。自身初となる全道大会登板へ「全道に行くと相手は強いチームになるので、みんなでしっかり勝って、自分はチームを引っ張っていけるように頑張りたい」と意気込んだ。

スライダーとカーブで幻惑

　劣勢の流れを一変させた。七回、先発の菊地大一（だいち、２年）からバトンを受けた。試合をひっくり返すためにも「もうこれ以上点数をやれなかったので、絶対にゼロで」と強い気持ちを持ってマウンドへ向かった。１３０キロ中盤の直球とスライダー、カーブのコンビネーションが効果的だった。特に船尾隆広監督（５１）が「あまり見ないような軌道。高校生では簡単に打てない」と評するスライダーとカーブで相手打線を幻惑した。

　七回を３人で仕留めると、直後の八回に打線が追いつくことに成功。続く八回も飛球３つに打ち取り、流れは完全に札幌大谷へ傾いた。九回、佐々木涼斗主将（３年）の適時打などで２点勝ち越し。最後も田代が危なげなく試合を締め、久しぶりに春の全道進出を果たした。試合後、田代は「最初はちょっと緊張したんですけど、打たせて取ることはできた。その流れに乗っていけたので、勝ちにつながったのかなと思います」と安堵の表情を見せた。

１年春からベンチ入りも秋に靱帯損傷

　最終学年、その右腕に全てを懸ける。１年春からベンチ入りするなど、期待の高かった田代だが、同年秋に右肘靱帯を損傷し、保存療法で治療に専念した。翌年の夏から投球を始めたが、秋季大会で登板した際に痛みが再発。もどかしさを感じながらも、ウエートトレーニングなど、自分のできることに集中した。

甲子園はアルプス応援「悔しさが一番強かった」

　その効果もあり、オフの間に体重は７２キロから７７キロまで増え、今年１月から投球を再開すると、ブルペン投球で自身最速の１４１キロを記録するなど、球の勢いは確実に増した。昨夏はアルプスから甲子園出場を眺め「悔しさが一番強かった」。ここまで我慢を強いられた分、最後の年に全てを発散する。心身共にタフさの増したエースは、誰よりも投げる喜びをかみしめているはずだ。