■５月１６日、札幌ドームサブグラウンド

　北海道コンサドーレ札幌は１６日、攻撃練習や１１対１１などのトレーニングを実施した。

鹿島戦のミス後、２戦連続途中出場

　ＤＦ中村桐耶（２２）はここまで、Ｊ１リーグ戦デビューを果たした昨季を上回る４試合で先発出場を経験している。ここ２戦は途中出場だが、札幌Ｕ－１８の同期が在籍する京都戦（１９日、札幌ドーム）で活躍を見せて、再び定位置奪取に挑む。

　「あの鹿島戦のミスに関しては、意識で変えられるところ」。今月３日の鹿島戦（札幌ドーム、０●１）の前半２１分、中村がコントロールミスしたボールが相手にわたりゴールを決められた。鹿島戦以前は出場停止の試合を除いて４試合連続で先発出場。鹿島戦後はいずれもベンチスタートになっている。「監督からは、あれひとつだけでメンバーを代えているわけではないから、そこは気にしなくていいとは言われてます」。

湘南戦は中村出場後に逆転勝利

　そのミハイロ・ペトロヴィッチ監督（６５）の言葉を裏付ける場面を、前節の湘南戦（レモンＳ、４〇２）で見ることができた。１点ビハインドだった後半１８分、ベンチに攻撃的な選手が多数控える中、指揮官が選択したのはＤＦ中村の投入だった。「この前は逆転されたときにすぐに（交代の）カードを切ってくれたので、焦ったり、変に何かを変える必要は無いかなと。出たときに自分の良さを出せればいいと思っています」。指揮官からの変わらぬ信頼に応えて、ピッチ上で攻守両面での躍動を見せ、チームの逆転勝利に貢献した。

すでに昨季の出場時間上回る

　昨季は先発３試合を含む１２試合３５８分に出場したが、今季は先発４試合、１１試合３７２分出場と、既に昨季を上回るペースだ。「出られていないのは川崎戦（札幌ドーム、３●４）だけなので、監督にとっても１人の戦力として頭に入れてくれているのは、前進しているなと思います」と手応えを感じる一方で、「やっぱり途中出場よりもスタメンで出たいなという思いが強いので、出場試合数よりもスタメン試合数を意識しなきゃなって」と定位置確保を目指す。

　そして、試合に出ることでしか直面できない悩みも抱えるようになった。「出る機会が増えて、こういう時にどういう対応をするんだと悩みの部分が結構出てきている。見ているだけじゃとっさに出ない、試合に出たからこそ改善できる点が多く出てきているので、もっと集中して同じミスをしないように気をつけています」。この壁を乗り越えたとき、背番号６はさらに強い輝きを放つはずだ。

札幌Ｕー１８出身ＤＦ福田心之助とマッチアップ

　１９日の対戦相手である京都には、今季明治大から加入した札幌Ｕ－１８時代の同期のＤＦ福田心之助（２２）がいる。「元々２人で（札幌のトップチームの）練習参加したり、カップ戦のベンチに入ったりして。彼は大学で試合に出て、関東リーグのＭＶＰを取ってプロに入っているので、個人的に意識しています」。福田は今月７日の横浜Ｍ戦で開幕戦以来となるリーグ戦先発を果たすと、その勢いでプロ初ゴールを決めた。リーグ戦でのゴールがまだ無い中村は「先を越された悔しさもちょっとあります」と口にする。

「そこは楽しみ。結構走ってくるので、負けないように」

　その試合での福田のポジションは右ウイングバック。左サイドを主戦場とする中村と激突する可能性がある。「マッチアップする可能性もあるので、そこは楽しみ。彼は結構走ってくるのが特長で、自分も身体的なところは自信を持っているので、簡単にやられないように。意識しすぎてはだめですけど、多少なりとも意識はしてしまうので、そこは負けないように頑張りたいです」。

　仲は良いが、お互いマメに連絡を取り合うタイプではなく、会話したのは今年の正月に会った時が最後。それ以来となるピッチ上での再会に向けて、「最近イエロー（カード）を気にして行きにくくなってますけど、いいあんばいを見つけながらトライしていきます」と、バチバチの熱い戦いを挑む覚悟だ。

先週から髪の色を縁起の良い銀色に

　「今シーズン初めて連勝できたので、次は３連勝したい。個人的にはスタメンかどうかは全然わからないけど、自分が出たときには自分の良さを出してどんどんボールに絡んでいければなと思います」と、京都戦に向けての意気込みを語る。先週、髪を銀色に染めた。その理由を尋ねると「気分です」と笑ったが、昨季ブレークを果たしたときの髪色も銀色だった。縁起の良い色となった髪をなびかせ、中村が定位置奪取に向けピッチを駆け巡る。